Абасс Барау засумнівався в тому, що у Джоша Келлі вистачить психологічної міцності, щоб доповнити ті навички, які, на його думку, теоретично могли б дозволити перемогти Бахрама Муртазалієва в суботу.
Келлі та Муртазалієв оскаржать титул IBF у першій середній вазі, який належить росіянину, на арені Newcastle Arena в Ньюкаслі, Англія, - лише за кілька годин до того, як сам Барау вийде у ринг проти Хандера Зайаса в Сан-Хуані, Пуерто-Рико, де на кону будуть пояси WBA і WBO.
Барау і 31-річний Келлі, в тому числі через те, що раніше обидва виступали під егідою Wasserman Boxing, не раз спарингували між собою. У німця також є спільний суперник із Муртазалієвим - Джек Кулькай, і, як і сам Бахрам, Барау має репутацію одного з найуникальніших бійців у своїй вазі.
У разі перемоги в англійця Келлі, за словами їхнього промоутера Едді Хірна, вже існує домовленість про поєдинок із Джароном "Бутсом" Еннісом. Сам Барау, незважаючи на шанобливе ставлення до Келлі, вважає, що 33-річний Муртазалієв виявиться для нього надто жорстким суперником - насамперед через ту "жорсткість", якої, на його думку, Келлі не вистачає.
"Це хороший бій, - сказав Барау в інтерв'ю BoxingScene. - Для Джоша Келлі це теж велика можливість. Відмінний поєдинок. Я обов'язково перегляну його після свого бою.
Ми багато разів спарингували. Джош дуже технічний, талановитий, у нього великий аматорський досвід. Але він дуже слабкий ментально.
Для бійця найважливіше - це голова, і, на мій погляд, у нього цього немає. Техніка в нього хороша; він пластичний, ігровий, вміє працювати на навичках, і саме цей бій покаже, чи є в нього бійцівське серце. Тому що воно йому знадобиться. Таланту в нього вистачає, щоб перемогти цього хлопця, але цього буде недостатньо. Йому доведеться показати характер і пройти через вогонь.
Деякі бійці здатні на це, а я не думаю, що в нього це є - принаймні, він цього не демонструє. Жорсткість у боксі - мені здається, в його стилі цього трохи не вистачає".