Один із тренерів, який спостерігав, як Теренс Кроуфорд завоював свій перший чемпіонський титул, вважає, що американець зможе перемогти Сауля "Канело" Альвареса, якщо зуміє тримати бій на дальній дистанції.
Цієї суботи Кроуфорд підніметься з першої середньої ваги до другої середньої, щоб кинути виклик абсолютному чемпіону в категорії до 168 фунтів на арені Allegiant Stadium у Лас-Вегасі.
37-річний Кроуфорд уперше став чемпіоном світу ще в легкій вазі - у 2014 році він вирушив до Шотландії і перебоксував тодішнього володаря пояса WBO Ріккі Бернса. Тепер же йому належить вийти проти грізного мексиканця Альвареса.
І навіть незважаючи на розмови про те, що Канело поступово йде на спад, для Кроуфорда завдання вкрай складне: щоб слідом за успіхами в першій напівсередній і напівсередній вазі стати абсолютним чемпіоном ще й у другій середній, йому доведеться показати максимум інтелекту і холоднокровності.
Біллі Нельсон, який того вечора в Глазго стояв у кутку Бернса та супроводжував його впродовж піку кар'єри, був одним із тих, хто найближче спостерігав народження Кроуфорда як елітного бійця. І досі він вважає його найкращим боксером, якого зустрічав, хоча й визнає: результат суботнього бою багато в чому визначить дистанція.
"Кроуфорд для мене, - ідеальний боксер, - сказав Нельсон в інтерв'ю BoxingScene. - Він однаково добре працює в обох стійках, у нього приголомшливий баланс і вибір ударів. Це універсал, видатний боксер - його боксерський IQ просто зашкалює. Я не думаю, що в нього взагалі є слабкі місця.
Він цілком здатний перебоксувати Канело за рахунок швидкості. Усе залежатиме від дистанції: якщо Канело зможе нав'язати середню або ближню, тоді у Кроуфорда будуть проблеми. Тому що місцями в бою з [Ісраїлом] Мадрімовим (2024 року) мені здалося, що Кроуфорд важкувато виглядав уже в 154 фунтах - а тут 168. Він більший, так. Але Канело ненабагато вищий за нього зростом - просто сам по собі більш масивний. Це буде відмінний бій двох великих бійців".
"Альварес теж видатний боксер. Крім [поразки у 2022 році від Дмитра] Бівола, останніми роками він отримував суперників, яких сам добирав; сам вибирав, із ким вийти в ринг. Але це не скасовує того, що він видатний боєць: він бився з багатьма дуже сильними суперниками і перебоксував їх".
Нельсон, який також тренує важковаговика Мартіна Баколе і цієї суботи в Белфасті буде в кутку Льюїса Крокера в реванші проти Педді Донована за титул IBF у напівсередній вазі, коли його запитали, чи є Кроуфорд кращим боксером з усіх, кого він бачив, відповів:
"Без найменших сумнівів".
А коли його запитали, чи залишився 35-річний Альварес тим самим бійцем, якого ще недавно вважали одним із найкращих у світі, він сказав:
"Ні. Він трохи пішов на спад - і це було особливо помітно в бою [в травні проти Вільяма] Скулла.
У нього, як і раніше, винятковий захист. Чудовий вибір ударів. Хороший рух головою. Відмінне відчуття дистанції.
[Але я ставлю на перемогу] Кроуфорда за очками. Думаю, бій вийде дуже близьким".