Ще до оголошення про підписання Конором Бенном контракту із Zuffa Boxing його вже колишній промоутер Едді Гірн міркував про те, на які масштабні заходи компанії Дани Вайта, можливо, доведеться піти, щоб переманити провідних бійців.
"Їм якось потрібно заявити про себе", - сказав Гірн, голова Matchroom Boxing, в інтерв'ю BoxingScene у п'ятницю - лише за кілька годин до того, як Zuffa оголосила про підписання Бенна за контрактом, який, як повідомляють, розрахований на один бій і включає восьмизначний гонорар.
Це не перший випадок, коли Zuffa намагалася роздобути одного з провідних бійців Matchroom. Об'єднаний чемпіон у першій найлегшій вазі Джессі "Бем" Родрігес, можливо найкращий боєць Matchroom незалежно від вагової категорії, отримав щедру пропозицію від Zuffa після закінчення свого контракту з Matchroom.
Однак у тому контракті у Matchroom було право повторити будь-яку пропозицію, що надійшла, за їхню зірку вагової категорії до 115 фунтів. Промоутер саме так і вчинив, щоб зберегти Родрігеса у себе. Але наскільки великою була ця пропозиція?
"Ми його перебили, але якби воно було справді божевільним - настільки великим, що не мало б сенсу - тоді, можливо, ми б не стали його повторювати", - сказав Гірн. "Ми любимо 'Бема' Родрігеса. Ми з ним усю його кар'єру, і іноді доводиться приймати такі рішення. Так що [Zuffa Boxing] доведеться робити божевільні речі. Річ у тім, що те, що вони запропонували 'Бему' Родрігесу і скільки він у підсумку заробляє, - це в п'ять разів більше, ніж отримують деякі з найбільших зірок UFC.
Зірки UFC почнуть бунтувати, коли скажуть: "Я не розумію, як це працює. Я збираю повний T-Mobile Arena, у мене величезні перегляди на Paramount, а я отримую в п'ять разів менше, ніж ці боксери". Ось тоді й почнуться проблеми. Але їм потрібно якось заявити про себе [в боксі]".
Підписання Бенна, безумовно, стало гучною заявою з боку Zuffa - і показало, яку загрозу Вайт може становити для нинішніх лідерів промоутерського ринку боксу. Хоча три перших шоу Zuffa в комплексі Meta Apex у Лас-Вегасі поки що не включали справжню еліту спорту, вже в березні на черзі чемпіон-крузервейт Джей Опетайя, а потім потенційно у квітні - Бенн. Розклад і склад бійців Zuffa поступово набувають обрисів.
"Думаю, вони точно стануть великими гравцями", - сказав Хірн. "Я не хочу порівнювати їх із кимось ще, але є промоутери, на яких дивишся і думаєш: "Через вас я точно не втрачу сон". Але я знаю, що вони будуть загрозою. Це дуже розумні люди. [Керівник TKO Group] Нік Хан - Дана, по-моєму, не так вже й залучений в операційні процеси, він більше обличчя проєкту. А ось інші - суперрозумні, амбітні, і в них сильна компанія. Тож вони будуть загрозою, але на це потрібен час".