Ефе Аджагба не був до кінця впевнений, яким буде його наступний крок після того, як він відмовився від запланованого реваншу з Френком Санчесом.
Однак уже тоді він розумів, що це поворотний момент у його кар'єрі.
У підсумку це призвело до того, що Аджагба став першим важковаговиком, який підписав контракт із Zuffa Boxing, під банером якої він проведе дебютний бій. У головному поєдинку вечора "Zuffa Boxing 03" у неділю на Paramount+ на арені Meta APEX у Лас-Вегасі він зустрінеться з колишнім чемпіоном світу у важкій вазі Чарльзом Мартіном.
Цей бій стане для Аджагби першим з моменту нічиєї з Мартіном Баколе 3 травня минулого року в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія. У нього була можливість провести бій із Френком Санчесом в елімінаторі, що також дало б шанс реваншувати єдину поразку в кар'єрі.
Промоутерські права на реванш виграла Sampson Boxing. Однак, навіть отримавши вигідніший розподіл гонорару 60/40, Аджагба все одно заробив би скромні 181 200 доларів за цей бій.
Саме тоді Аджагба зрозумів, що йому час змінити напрямок своєї кар'єри.
"Гонорар був невідповідним, - сказав Аджагба BoxingScene. - Тому я і відмовився від цього бою.
Той момент став важливим фактором у моєму подальшому підписанні контракту з Zuffa, коли нам запропонували таку можливість".
Перемога над Санчесом могла б вивести Аджагбу на шлях до майбутнього титульного бою як мінімум за пояс IBF у важкій вазі. Але коли саме з'явилася б така можливість - питання інше. Об'єднаним чемпіоном за версіями The Ring, WBA, WBC та IBF зараз є Олександр Усик (24-0, 15 КО). Однак наступним у ротації обов'язкових претендентів стоїть WBC.
Замість того щоб залишатися заручником індустрії, Аджагба вибрав набагато привабливіший шлях. За останні два роки він провів лише два бої, і саме брак активності став ще одним серйозним фактором його переходу під крило Zuffa Boxing, очолюваної Даною Вайтом.
У разі перемоги в неділю 31-річний Ефе Аджагба вважає, що зможе дуже швидко увійти в історію.
Zuffa вже підтвердила плани щодо запуску власних титулів. Чинний чемпіон The Ring і IBF у першій важкій вазі Джей Опетайя проведе бій із Брендоном Глентоном за перший чемпіонський пояс Zuffa 8 березня на арені Meta APEX.
Аналогічний поворотний момент у суперважкій вазі - саме те, що Аджагба бачить для своєї кар'єри, якщо цими вихідними він пройде Чарльза Мартіна (30-4-1, 27 КО).
"Я розраховую стати першим чемпіоном Zuffa у важкій вазі, - наполягає Аджагба. - Я був першим суперважковаговиком, який підписав контракт із ними, тож логічно було б стати і їхнім першим чемпіоном.
З цією перемогою я очікую вийти на шлях до того, щоб стати номером один у дивізіоні суперважковаговиків".
Мартін уже перебуває на стадії "гейткіпера" у своїй кар'єрі, але все ще залишається міцним суперником. 39-річний шульга був зупинений лише двічі за 35 боїв: у квітні 2016 року Ентоні Джошуа нокаутував його, позбавивши титулу IBF, і в січні 2022 року його зупинив у шостому раунді потужний Луїс Ортіс.
Останніми роками Мартін чергував несподівані перемоги з гідними поразками, і очікується, що і в неділю він зможе чинити серйозний опір.
Сам Аджагба впевнений, що перевершить очікування своїм виступом.
"Я налаштований відправити його на настил і завершити бій достроково, - заявив Аджагба. - Я не буду спеціально шукати нокаут, але він прийде. Мій план - поступово розбивати його, і це призведе до нокауту".