У Великій Британії найкращого бійця або найжорсткішого хлопця в будь-якій шкільній компанії зазвичай називають "королем школи". Це неофіційний титул, який найчастіше завойовується на шкільному полі, тенісному корті або на клаптику трави біля воріт школи - і, як правило, він до людини "приклеюється" надовго. Саме таким був перший "титул", який заробив Ендрю Кейн.
"Так, у початковій школі так і було, - розповів Кейн (14-1, 12 KO) журналу The Ring. - А потім, коли я перейшов до середньої школи, у мене була бійка з одним хлопцем. У нього вже була здоровенна борода, а я ще навіть статеве дозрівання не пройшов.
Він зламав руку об моє обличчя, а мені тоді дісталося по-справжньому. Це єдиний бій у моєму житті, який я дійсно програв жорстко".
Ті шкільні дні залишилися далеко позаду.
Кейн уже понад десять років виступає на професійному рингу та встиг заробити репутацію безжального фінішера. Єдина поразка в його кар'єрі - рішення суддів у бою з Іонутом Балутою 2023 року, коли він вийшов у ринг із серйозними проблемами через травму.
Після року відновлення та операції на руці Кейн повернувся і завоював титули чемпіона Великої Британії та Співдружності в найлегшій вазі. А вже в березні минулого року він без вагань вхопився за можливість зустрітися з колишнім чемпіоном світу за версією WBC у найлегшій вазі Чарлі Едвардсом.
На папері інтригуюче зіткнення стилів і характерів мало вивести Ендрю Кейна на новий рівень, але після яскравого розкручування бою Чарлі Едвардс вибрав розумну тактику - він намагався не битися, а тікати та дратувати суперника. У підсумку Кейну довелося задовольнятися перемогою роздільним рішенням суддів.
Відтоді низка травм не дозволила йому розвинути цей успіх і стерти спогади про нудні 12 раундів. Кейну 29 років, і він все ще не в тому становищі, щоб дозволити собі майже рік без боїв. Заради того, щоб знову запустити кар'єру, він погодився б битися з ким завгодно - але в підсумку отримав найбільший шанс у своєму професійному житті.
Замість прохідного бою для зняття іржі Кейн вийде проти мексиканця Алехандро Гонсалеса (19-6-3, 11 KO) у фінальному елімінаторі за право оскаржити титул чемпіона світу за версією WBC в найлегшій вазі. Поєдинок відбудеться в суботу ввечері на арені M&S Bank Arena в Ліверпулі. Трансляцію проведе DAZN.
Багато бійців кажуть, що готові битися з ким завгодно і коли завгодно, але в найлегшій вазі на планеті немає жодного суперника, з яким Кейн відмовився б вийти в ринг.
"Якщо чесно - ні, - сказав він. - Я завжди був таким із дитинства. Я битимуся з ким завгодно.
Навіть якщо не повинен і мені взагалі не варто туди лізти - я все одно вийду і поб'юся. Я завжди був таким - на вулиці, де завгодно.
Навіть коли мені було п'ять років, я бився з набагато старшими хлопцями, тому що вони образили мого старшого двоюрідного брата. Я завжди таким був".
У той час як багато хто в боксі витрачає занадто багато сил на створення фальшивого образу або зациклюється на тому, як їх сприймають оточуючі, Ендрю Кейн - як ковток свіжого повітря.
Соціальні мережі йому абсолютно нецікаві, і він нерідко взагалі ходить без телефону. Він не добирає слова обережно і не зачитує заготовлені фрази, вигадані лише для того, щоб роздмухати неіснуючу ворожнечу.
Кейн - максимально справжній, але його діловий, жорсткий настрій у питаннях, пов'язаних із боями, дехто помилково сприймає за холодність або відстороненість. Насправді він - один із найцікавіших персонажів у британському боксі.
"Я іноді бачу в місті людей, які, напевно, вболівають за мене, і вони ніби соромляться підійти, - сказав він. - Але я помічаю, як вони дивляться.
Таке буває, так. Але коли в нас бої, все серйозно, розумієш? Я можу бути дуже жорсткою людиною. Для мене це "вбий або будь убитий".
Але поза цим я нормальний хлопець. Якщо в мене немає причини бути з тобою грубим - я таким не буду. Я не хуліган і не задирака".