Уперше Фабіо Вордлі побачив бій Джозефа Паркера за кухлем пива з друзями в місцевому пабі 2018 року.
Будучи тоді персональним тренером, він уже спробував себе в "білокомірцевому" боксі - і настільки захопився, що вирішив ризикнути і перейти в професіонали.
Він час від часу стежив за боксом, і коли чемпіон IBF і WBA Ентоні Джошуа організував об'єднавчий бій з володарем пояса WBO Джозефом Паркером, Вордлі вирішив, що це чудова нагода зазирнути в паб The Plough.
"У той час я взагалі не особливо цікавився боксом, - згадує Вордлі напередодні свого головного бою вечора на DAZN 25 жовтня. - Перший раз, коли я дійсно звернув увагу на Джозефа Паркера, був, коли він бився з Ентоні Джошуа.
Пам'ятаю, як сидів із друзями в The Plough в Іпсвічі, дивився бій, пив пиво. У мене тоді не було жодної думки, плану чи наміру на кшталт "ось через кілька років я вийду проти тебе". Я просто дивився як звичайний глядач, як фанат.
А тепер - минуло десять років, і ось ми тут. Я і він".
Багато розмов було про стрімкий злет Вордлі - від офісного боксера без жодного аматорського поєдинку до претендента на світовий титул. Зараз він володіє тимчасовим титулом WBA.
У своєму останньому бою Вордлі (19-0-1, 18 КО) переміг Джастіса Хуні, програючи за очками на всіх трьох суддівських картках, але зумівши завершити бій одним влучним правим ударом у 10-му раунді - на стадіоні Портман Роуд, лише за кілька хвилин ходьби від того самого The Plough.
Однак колишній чемпіон світу Паркер (36-3, 24 КО) стане для нього найсерйознішим випробуванням у кар'єрі, і різниця в досвіді між ними колосальна.
"Він виграв свій перший світовий титул, коли переміг Енді Руїса у 2016 році, - зазначає Вордлі. - У той час я ж не сидів, дивлячись на його бій із Джошуа, і не думав: "Я б його побив". Тому що на той момент я сам бився з такими ж хлопцями з пабу.
Я просто дивився як фанат боксу, мені було цікаво спостерігати за боєм. Я дивився суто як глядач, просто підключився, як будь-який інший, не аналізуючи його стиль, не розбираючи його техніку по деталях і не прикидаючи: ага, ось тут я міг би зробити те, це, це, це.
Тому що тоді я просто не міг зробити нічого з цього. Навіть якби й хотів, не вистачило б навичок. Знадобилося десять років важкої роботи і навчання, щоб я дійшов до точки, де можу дивитися на нього і говорити: "Гаразд, тепер я бачу, де в нього дірки, бачу слабкі місця."""
Тоді Вордлі було 23, і він провів лише три професійні бої. Він чесно визнає, що, дивлячись, як Джошуа і Паркер б'ються за три з чотирьох основних чемпіонських поясів, навіть не уявляв, що одного дня сам опиниться поруч із ними.
"Можна сказати, що все це вийшло несподівано, - каже він. - Думаю, протягом багатьох боїв люди повторювали одне й те саме: "Ось тепер він перегнув палицю, цей суперник занадто хороший, у цього вистачить майстерності, щоб його побити." Але те, як я торував собі шлях через дивізіон, дійсно вийшло несподіваним.
Зараз, можна сказати, вдалий момент: той самий Ей-Джей, [Тайсон] Ф'юрі, навіть [Олександр] Усик - усім уже під сорок. Тож ці хлопці, не обов'язково з точки зору навичок, але з точки зору віку, поступово підходять до кінця своєї кар'єри, починають здавати, відходять на другий план.
І це залишає вакансію, особливо в британській важкій вазі, для когось, хто вийде вперед і скаже: "Тепер я той самий хлопець." Зараз я і сам кидаю рукавичку в це коло."