Конор Бенн у четвер відзначив 10-річчя своєї боксерської кар'єри.
У суботу ввечері в Тоттенхемі, Англія, він утретє поспіль виступить на переповненому футбольному стадіоні, дебютуючи за Zuffa Boxing за контрактом на один бій вартістю 15 мільйонів доларів, і перемога в поєдинку, який покажуть на Netflix, має зробити його обов'язковим претендентом на бій із новим чемпіоном WBC у напівсередній вазі Раяном Гарсією.
"Сьогодні я прокрутив у голові весь цей шлях... який же це був шлях до теперішнього моменту, - сказав Бенн, коли їхав на пресконференцію в четвер. - Двічі бути хедлайнером на стадіоні [Tottenham] і битися [там] втретє за рік. Три стадіонних шоу поспіль - це благословення. І можливість боксувати за Zuffa Boxing - теж благословення, це важлива віха в моїй кар'єрі, і я дуже радий виступити на цьому шоу".
29-річний син майбутнього члена Міжнародного залу боксерської слави Найджела Бенна - Конор Бенн (24-1, 14 КО) - у червні має отримати нагороду Асоціації боксерських журналістів Америки за "Бій року" за свій перший поєдинок із Крісом Юбенком-молодшим у квітні - близьку поразку, за яку він потім переконливо взяв реванш у листопаді. Той бій став останнім у рамках його угоди з колишнім промоутером Едді Гірном і його компанією Matchroom Boxing.
Перехід до Zuffa Boxing Ніка Хана і Дани Вайта став однією з головних мильних опер року в боксі, оскільки сторони обмінювалися шпильками про майбутнє спорту, гроші та лояльність.
"Сміливих супроводжує удача, - сказав Бенн про перехід. - Це було важке рішення. Але зрештою я вірю, що Zuffa - це майбутнє, і вважаю, що те, як мені була запропонована ця можливість - отримати ще одне стадіонне шоу за 6-7 тижнів підготовки - і те, як вони поставилися до мене та до моєї команди, було феноменально.
Тож жодного жалю немає. Я радий почати ці зміни. Це новий сезон, нова глава в житті Конора Бенна".
Відкривається вона завданням перемогти колишнього чемпіона світу у вазі до 140 фунтів Реджиса Прогре (30-3, 24 КО). 37-річний Прогре, як і раніше, має міць, здатну перевернути результат бою, але в поразках від чемпіона в трьох вагових категоріях Девіна Гейні і претендента в напівсередній вазі Джека Кеттеролла він виглядав уже помітно зношеним.
З огляду на статус цього поєдинку в рамках шоу, головною подією якого стане повернення колишнього чемпіона світу у важкій вазі Тайсона Ф'юрі, Бенн прекрасно розуміє масштаб моменту і важливість впевненої перемоги над Прогре.
"Усі небезпечні в цих маленьких рукавичках. Зрештою він - колишній чемпіон світу, якого я поважаю, але зараз мій час", - сказав Конор Бенн. "І саме він заплатить за це.
Звичайно, я буду шукати нокаут, без найменших сумнівів. Якщо я побачу хоча б найменшу можливість - я нею скористаюся.
Я в будь-якому разі тренуюся на максимум, щоб показати найкращий рівень. Я не тисну на себе думками, що маю мати гарний вигляд саме в цьому бою або в наступному".