Ксандер Зайас і Абасс Барау ладнають між собою досить добре і багато в чому сходяться в поглядах.
Приміром, Барау, який представляє Німеччину, ще на початку промоції їхнього об'єднавчого бою в першій середній вазі заявив, що повернеться додому "з великою кількістю нових фанатів із Пуерто-Ріко". Зайас із цим охоче погоджується - але при цьому сміється над продовженням фрази, особливо над тією частиною, де його майбутній суперник стверджує, що покине острів об'єднаним чемпіоном.
"Я згоден, Абасс дійсно поїде додому з купою нових фанатів, - сказав Зайас BoxingScene. - Тільки без поясів".
Зайас завоював вакантний титул WBO у вазі до 154 фунтів 26 липня, впевнено перемігши одноголосним рішенням суддів мексиканця Хорхе Гарсію в залі Madison Square Garden Theater у Нью-Йорку.
Зайас народився і виріс у Сан-Хуані, але в 11 років разом із сім'єю переїхав до Південної Флориди. Суботній бій стане для нього всього лише другим у професійній кар'єрі на рідному острові і першим - у статусі головної події вечора.
Коли обговорювався формат першого бою як чемпіона, Top Rank пропонував більш традиційний варіант захисту титулу. Зайаса такий підхід не влаштував - він наполягав, що повернення додому має бути особливим.
І тоді він звернувся до добре знайомого суперника.
Барау підходив андердогом до свого бою проти тодішнього тимчасового чемпіона WBA Йоеніса Тельєса. Їхній видовищний поєдинок 23 серпня в залі Caribe Royale в Орландо (Флорида) завершився драматичним нокдауном у 12-му раунді, який 31-річний Барау, що приїхав у статусі гостя, зумів оформити й тим самим зупинив непереможеного Тельєса, завоювавши "другорядну" версію пояса.
"Мене це взагалі не здивувало, - наполягав Зайас, чиє особисте знайомство з Барау робило його передматчеву думку по-справжньому експертною. - Я знаю Абасса, ми багато раундів спарингували разом, і я розумів, наскільки він небезпечний для Йоеніса Тельєса. Для мене це не стало сюрпризом.
Я просто хотів битися з переможцем. Якщо чесно, я знав, що бій буде набагато ближчим, ніж очікувала більшість. Усі думали, що це буде односторонній поєдинок на користь Тельєса. Але я був готовий битися з Йоенісом Тельєсом, якби він виграв - точно так само, як у той момент, коли Абасс Барау переміг, я одразу зрозумів: ось мій наступний суперник, новий чемпіон, з яким я буду битися".