Ксандер Зайас (22-0, 13 КО) і Абасс Барау (17-1, 9 КО) зустрінуться в суботу в об'єднавчому поєдинку WBO-WBA на легендарній арені Coliseo de Puerto Rico в Сан-Хуані. Для обох це буде перший захист титулів: Зайас поставить на кін пояс WBO, завойований у липні минулого року, а Барау - титул WBA, який він офіційно отримав у вересні.
За межами рингу між головними учасниками вечора справді хороші стосунки. Вони провели разом чимало годин у залі, допомагаючи одне одному в підготовці до останніх боїв.
Зайас був присутній на останньому поєдинку Барау і влаштував дуель поглядів із новоспеченим чемпіоном - саме тоді й почали крутитися шестерінки, які в підсумку призвели до організації цього об'єднавчого бою за два пояси.
При цьому, як виявилося, вмовляти довелося - але не самого Барау (його, по суті, вмовляти взагалі не потрібно було), а команду Зайаса.
"Top Rank запропонували мені кілька імен, але я не хотів битися просто з будь-яким суперником із топ-15 для такої події, - зазначив Зайас. - Будь-хто може так зробити. Чемпіону легко провести перший захист титулу проти зручного суперника і говорити: "Я просто хочу увійти в ритм".
А я "входжу в ритм" у профі з 16 років. Я готовий. Тому, коли Top Rank дали мені список імен, я повернув їм свій - Абасс Барау, Себастьян Фундора, Бахрам Муртазалієв. Мій наступний бій мав бути проти одного з чемпіонів".
Вибір у підсумку виявився простим.
Фундора (23-1-1, 15 КО) до того моменту вже був пов'язаний домовленістю про захист титулу WBC проти колишнього об'єднаного чемпіона світу в напівсередній вазі Кіта Турмана. Їхній бій був запланований на жовтень минулого року, але шоу довелося відкласти через травму Фундори.
BoxingScene стало відомо, що контрактно закріплений титульний бій буде перенесено на 28 березня, і він відбудеться на арені MGM Grand Garden Arena в Лас-Вегасі.
Інтерес до поєдинку також виявляв непереможений чемпіон IBF Бахрам Муртазалієв, 23-0 (17 КО). Однак росіянин, який жорстко б'є, не виходив у ринг понад рік і вже прострочив обов'язковий захист титулу. Це зобов'язання він виконає цими вихідними, коли вирушить до Ньюкасла (Англія), щоб зустрітися з Джошем Келлі, 17-1-1 (9 КО).
Цей бій відбудеться всього за кілька годин до виходу в ринг Зайаса і Барау.
"Мені подобається, що ми б'ємося в одну ніч, - сказав Зайас, маючи на увазі, що у двох поєдинках цього суботнього вечора на кону будуть три з чотирьох головних поясів. - Я виходжу на цей бій із думкою: "Я хочу два пояси". А тепер можу вийти з рингу з думкою: "Я хочу три!" Три - завжди краще, ніж два, у будь-який день тижня.
Звичайно, у нас в обох зараз вистачає турбот. У нього - свій бій там, у мене - ось цей бій прямо переді мною".
Це ще сильніше концентрує увагу на Барау - насамперед як на людині честі, яка без вагань прийняла цей виклик. А якщо говорити ширше, шлях Зайаса до статусу абсолютного чемпіона вимагає, щоб він пройшов цей вікенд, зберігши і свій "нуль", і титул.
"У той момент, коли ми запропонували бій Абассу, він одразу погодився, - підкреслив Зайас. - У рингу він людина, яка хоче відібрати мій пояс, і я планую зробити з ним саме це. Але я не можу не сказати про нього хороших слів: він професіонал і хоче битися з найкращими - так само, як і я.
Уже один той факт, що він приїжджає сюди, щоб битися зі мною і ризикувати своїм титулом, заслуговує на велику повагу. Місцеві вболівальники це цінують - у нас поважають усіх. Він точно отримає свою повагу. Ми просто не можемо дозволити йому поїхати додому з тим поясом, який він сюди привіз".