Ісраїл Мадрімов ніколи не уникав найважчих боїв (окрім бою з Сергієм Богачуком, звісно), тож не дивно, що одразу після поєдинків поспіль із Теренсом Кроуфордом і Верджилом Ортісом-молодшим він готовий знову випробувати себе.
Повернувшись після найтривалішої паузи у своїй кар'єрі, колишній чемпіон світу за версією WBA в першій середній вазі з Узбекистану Мадрімов, 10-2-1 (7 КО), вийде на ринг у суботу ввечері в Лас-Вегасі проти представника Домініканської Республіки Луїса Давида Салазара, 20-1 (7 КО).
Цей бій стане співголовною подією вечора, який транслюватиметься на DAZN. У головному поєдинку вечора Реймонд Мураталья проведе захист титулу IBF у легкій вазі проти олімпійського чемпіона Токіо-2021 кубинця Енді Круса.
Ще з часів аматорської кар'єри та під час стрімкого підйому до титулу WBA 30-річний Мадримов наполягав на жорсткій опозиції. Зараз, залишаючись у топ-10 рейтингів одразу трьох санкціонуючих організацій, він хоче виступити настільки переконливо, щоб у наступному бою знову отримати шанс на чемпіонський пояс.
За словами Мадримова, це включає можливий бій із володарем титулу IBF Бахрамом Муртазалієвим, який захищатиме пояс 31 січня проти англійця Джоша Келлі, а також із чемпіоном WBC Себастьяном Фундорою - 198-сантиметровим бійцем, якого Мадримов називає найкращим чемпіоном дивізіону.
"Я завжди хотів гнатися за найважчими і найбільшими боями, які тільки можливі, - сказав Мадримов BoxingScene. - Ви можете просто подивитися на мій послужний список. Я завжди шукав шлях до титулу. І тепер, після всіх цих боїв, я повертаюся, щоб перевірити себе і довести всім, що, як і раніше, перебуваю на найвищому рівні - що я здатний конкурувати з найкращими і перемагати їх".
Мадримов підходить до цього повернення після проблем зі здоров'ям, включно з бронхітом, що перейшов у пневмонію і серйозно вплинув на його виступ проти Ортіса та відновлення після нього, а також після операцій на плечі та коліні - наслідків окремих травм, отриманих перед боєм із Кроуфордом і під час поразки від Ортіса.
"Я був дуже серйозно хворий. У мене були [великі] пошкодження легенів, я приймав антибіотики, і самі тренування [до бою з Ортісом] тільки нашкодили мені ще більше. Це було дуже нерозумно з мого боку, тому що я тим самим погіршив свій стан", - сказав Мадримов. - "Я починав втомлюватися вже до п'ятого раунду, задихався, і в підсумку їздив у Німеччину, Індію та інші країни в пошуках лікування і найкращих лікарів. Я все ще перебуваю в процесі відновлення і почуваюся набагато краще, але це був дуже насичений рік реабілітації - і він все ще триває".
Мадримов розповів, що йому доведеться ще два місяці приймати ліки через ослаблені ноги. При цьому він вважає, що буде в порядку до суботнього бою.
"Це небо і земля порівняно з тим, як я почувався зараз і в [минулому] бою, - сказав він. - Я зовсім інша людина.
Проблема для мене в тому, що за 20 років у боксі я ніколи так довго не простоював без боїв", - зазначив Мадримов, нагадавши, що він завоював титул WBA і провів поєдинки з Кроуфордом і Ортісом у проміжку менш ніж у 12 місяців.
"Можливо, це мене і надломило", - визнав він. - "Моя мета - повернутися, перевірити своє тіло і подивитися, як воно працює, пройти всі режими без поспіху. Я знаю, що в мене міцний суперник, жорсткий хлопець, якому є що доводити. І мені теж потрібно довести, що я тут не просто так. Сподіваюся, моє тіло почуватиметься добре, я зможу адаптуватися, струсити іржу... вийти під світло софітів і виступити для глядачів. Зрозуміти, на якому я рівні і як реагує моє тіло, - це головне і першорядне завдання цього бою".
Голосно заявити про своє повернення було б потужним посланням усім іншим, особливо з урахуванням того, наскільки вражаючим у ретроспективі видається виступ Мадрімова проти Кроуфорда: уродженець Небраски потім піднявся одразу на дві вагові категорії і у вересні впевнено переміг Канело Альвареса, завоювавши вже третє для себе звання абсолютного чемпіона світу.
"Я не був здивований [перемогою Кроуфорда]", - сказав Мадримов. - "Я завжди знав, на якому рівні перебуває Теренс Кроуфорд. Я завжди говорив, що він найкращий боксер незалежно від вагової категорії, повністю укомплектований боєць і мій улюблений боксер ще з тих часів, коли я ріс.
Перед боєм із Канело я всім говорив: якщо Кроуфорд грамотно набере вагу, він перебоксує Канело. Я залишав Канело тільки шанс на [нокаут] або дострокову перемогу. Я знав, що Теренс - найкращий боксер. У підсумку все вийшло навіть переконливіше, ніж я очікував. У нашій країні найкращих називають "Майстрами спорту". Це виглядало як "Майстер спорту" проти людини, яка тільки починає займатися боксом".
Терміни повернення Мадримова виглядають ідеально, оскільки Муртазалієв захищатиме свій титул тижнем пізніше - на іншому шоу, яке в Англії просуває Matchroom Boxing Едді Хірна.
"Я завжди говорив, що ми тут заради великих викликів і великих імен. Ми хотіли битися з Бахрамом [після бою з Кроуфордом], але тоді бій запропонували [Сергію] Богачуку, а Тім Цзю не захотів поступатися своїм місцем [в бою з Муртазалієвим]", - сказав Мадримов.
"Це був бій, якого я завжди хотів, тому що стилістично він був би чудовим. Для мене пріоритет - це титули. Зараз у всіх чемпіонів уже призначені поєдинки, але я готовий битися з ким завгодно - з переможцем бою Бахрам-Келлі... Я з величезною повагою ставлюся до всіх чемпіонів. З будь-яким із них - для мене було б честю вийти в ринг".