Майкл Гомес-молодший не виходив у ринг із лютого 2025 року, коли програв достроково Рісу Беллотті. До цього за два попередні роки в нього був лише один бій - перемога достроково над Кейном Бейкером.
При цьому спочатку він мав битися з Беллотті раніше, але знявся буквально за кілька годин до бою.
Загалом цей період став вкрай важким для бійця з Манчестера. Тепер він вийде на ринг проти британця Джордана Флінна - і бій теж обіцяє бути непростим.
"Починаєш думати: а в чому взагалі сенс? - сказав він. - Якщо взяти останні 12 місяців... у мене був бій, так. І справа навіть не тільки в поганому виступі. Неважливо, чому він був таким - але це був найгірший виступ у моїй кар'єрі, і вина повністю на мені. Потім я повернувся в зал, мав битися в червні - і просто знищив руку. У боксі таке трапляється. Потім дев'ять місяців: операція в листопаді, до цього я просто підтримував форму, але битися не міг, чекав на операцію. Працював фактично однією лівою рукою. Операція була 8 або 9 листопада. У середині січня зняли гіпс - і відтоді я знову в справі".
Гомесу вже 31 рік. Час грає проти нього, до того ж він виступає в епоху, коли бійці постійно стикаються з тиском і глузуванням у соцмережах. Чи є зв'язок між цим і проблемами з ментальним здоров'ям?
"Я не звертаю уваги, - зітхнув Гомес. - Раніше звертав. Соцмережі - це зло. Потрібно, щоб на рівні закону змусили людей використовувати справжні імена. Ці акаунти з ніками на кшталт "1279877621", які поливають усіх брудом, - це бісить, бо хочеться просто погасити їм світло, а ти навіть не знаєш, хто це. Чесно, будь-які акаунти з набором цифр я одразу блокую. Якщо хочеш щось сказати - роби це зі свого справжнього профілю. Якщо ти інтернет-клоун і хочеш когось поливати, будь мужиком - роби це від свого імені. А якщо ні - тоді мовчи.
Якби бокс був легким, ним би займалися всі - адже так кажуть? Але ці "експерти" самі ніколи не боксували, нікого з цього світу не знають, і водночас навіть не вистачає сміливості показати своє обличчя або написати під своїм ім'ям".
"Не ховайтеся за клавіатурою. Фейковий акаунт із безглуздим ніком або набором цифр, який ви створили тільки для того, щоб когось поливати - для мене це просто ганьба. Раніше я реально втягувався в це, міг сидіти до трьох-чотирьох ранку і сперечатися з цими ідіотами. А зараз - якщо додаєшся з ніком із цифр і без фото, одразу бан. Все, до побачення".
При цьому в Гомеса зараз куди міцніша психіка, хоча, зізнається, іноді все ж може вступити в перепалку, якщо на зборах стає нудно.
Але його головний фокус - перемога в суботу. Для Гомеса іншого варіанту просто немає.
З Джорданом Флінном (13-1-1, 2 КО) він перетинався всього двічі: один раз на прес-конференції, де вони сиділи поруч, і один раз за лаштунками на вечорі боксу. Бої Флінна він бачив, але спеціально його не вивчав. Раніше вони вже мали зустрітися, але тоді Гомес у підсумку вийшов проти Кейна Бейкера - суперника, з яким Флінн бився двічі.
"Я знаю, що не програю цей бій, - заявив Гомес. - Ти запитав, наскільки це для мене серйозно? Я справді вважаю, що якщо не виграю цей бій, я навіть не знаю, куди далі йти. Повертатися в маленькі зали і витрачати 12-18 місяців, щоб знову підніматися? Не особливо хочеться. Такі великі вечори - вони запалюють вогонь усередині. Моменти, коли все поставлено на кін - ось що робить мене найкращою версією себе".