У дні перед одним із головних боїв у своїй кар'єрі Наоя Іноуе не шукає гучних заяв і не роздає епітети. Він просто чекає.
"Я зробив усе, що міг. Я спокійний і терпляче чекаю бою. Ось що я відчуваю", - сказав Іноуе.
Поки вся Японія розігрівається в очікуванні його поєдинку з Джунто Накатані в Tokyo Dome, Іноуе сидів розслаблено поруч із людиною, яка спробує позбавити його трону. Він називав цей бій просто "матчем" - ніби йдеться про теніс чи футбол, а не про зустріч із, можливо, найнебезпечнішим суперником у його кар'єрі.
Так у Японії сприймають бокс. Це спорт - без образ і бійок на зважуваннях. Іноуе подав приклад: незважаючи на близькість до суперника, між ними була повага - значно більша, ніж зазвичай можна побачити в США чи Великій Британії, - але при цьому відчувалася справжня напруга.
"Він здається розумним, серйозним і відданим боксу, - сказав Іноуе про Накатані. - Мені потрібно підійти до цього виклику з тим же настроєм".
У суботу на кону будуть усі чотири титули Іноуе в другій найлегшій вазі. Його домінування в категорії не викликає сумнівів, але рівень останніх суперників викликав питання - і саме тому бій із Накатані набуває особливої значущості.
При цьому були й тривожні сигнали, нехай і короткі: останнім часом Іноуе дедалі частіше опинявся на настилі - зокрема, у другому раунді бою з Рамоном Карденасом минулого року - і відтоді не здобував дострокових перемог. У 2025 році він виграв за очками у Муроджона Ахмадалієва та Алана Давида Пікассо, причому останній бій у грудні не справив сильного враження.
У суботу на арені буде 55 тисяч глядачів, і Іноуе має намір нагадати кожному з них, чому його називають "Монстром".
"Я присвятив усе життя тому, щоб опинитися тут, - сказав Іноуе (32-0, 27 КО). - Я хочу, щоб мій бойовий дух закарбувався у вас у пам'яті. Думаю, буде багато людей, які вперше прийдуть на бокс. Я хочу показати їм його азарт, велич і ту енергію, яка виникає, коли зустрічаються найкращі бійці.
Я хочу довести, що я все ще Наоя Іноуе".