Проблема будь-якої вершини в тому, що за визначенням за нею неминуче слідує спад.
Іноді це може бути спокійний спуск назад до рівня моря. Але куди частіше на того, хто досяг піку, чекає стрімкий обрив.
Для Джоша Тейлора шлях до статусу першого британця, який зібрав усі чотири пояси, став моментом, який назавжди залишив його в особливій категорії. Те, що він зробив це вже у своєму 18-му бою, по ходу двічі відправивши в нокдаун непереможеного чемпіона WBC і WBO Хосе Раміреса і перемігши одноголосним рішенням, зробило досягнення ще більш значущим.
Але після тієї травневої ночі 2021 року в Лас-Вегасі, що пройшла в умовах "ковідної бульбашки", почалися труднощі.
Спочатку - спірна перемога в першому захисті титулу абсолютного чемпіона проти Джека Каттералла. Тейлор виграв роздільним рішенням, але це був далеко не його найкращий бій: у восьмому раунді він опинився в нокдауні. Багато хто, хто вів рахунок, вважав, що Каттералл зробив достатньо, щоб забрати пояси.
Як виявилося, та вимучена перемога в лютому 2022 року над Каттераллом стала 19-ю і останньою в його яскравій кар'єрі. Потім послідувала серія з трьох поразок. Спочатку - від Теофімо Лопеса в бою за титул WBO в першій напівсередній вазі. Потім - реванш із Каттераллом, де Джек, через два роки і три місяці, все-таки взяв своє.
Після цього Тейлор взяв річну паузу, але повернувся в травні вже з новим контрактом із Френком Ворреном. Це мав бути тріумфальний "камбек" шотландця на батьківщині, проте Екоу Ессуман зумів перебоксувати його та переміг одноголосним рішенням на арені SSE Hydro в Глазго.
А через кілька тижнів усе стало ще гірше: давня проблема з оком змусила Тейлора завершити кар'єру. Без справжнього прощального бою, без можливості піти красиво. Лише стрімке падіння.
"Для мене це кінець шляху, - сказав 34-річний Тейлор в інтерв'ю The Ring. - Але що мені тепер робити? Бокс був моїм життям 24 роки. У якомусь сенсі моє життя закінчилося. Я ніколи про це раніше не думав, але що робити? Чим зайнятися? І ось раптом я сиджу вдома. Усі працюють - мої друзі, моя дівчина, мої батьки, всі на роботі. А я намагаюся змиритися з тим, що кар'єра закінчена, і просто застряг удома без діла. Я не міг цього винести. Я просто не міг винести те, що я один і в мене немає, чим зайнятися. Було відчуття: "Куди все поділося?"
Найкраще це описати як обрив... як падіння зі скелі. Через те, як усе закінчилося - операція, все так різко, - це було як обрив. Я, можливо, і міг продовжити, але я не збирався грати з вогнем, коли йдеться про зір. Нога, плече? Можливо. Але не очі. Тому я мав одразу зупинитися. І ось я сиджу вдома. А вдома можна зробити тільки обмежену кількість справ, тільки трохи покопатися в саду, і все, потім сидиш і думаєш: "А що тепер?"
Я не міг впоратися з цим питанням. У підсумку я став зависати в пабі або випивати вдома. А потім ще й упав удома. Упав і розбив голову".
Якщо вершина у 2021-му була очевидною, то це, без сумніву, стало його дном.
"Це був найнижчий момент, - визнав Тейлор. - І все могло закінчитися куди гірше. Я не просто впав. Я був п'яний і сперечався з батьком, коли впав і вдарився головою. Він, звісно, просто намагався витягнути мене з депресії, але я впав і врізався головою об край плінтуса. Це могло обернутися катастрофою. У підсумку я відбувся невеликою подряпиною, і тоді в Белфасті для мене все стало змінюватися".
Тейлора запросили в місто коментувати бій за титул IBF у напівсередній вазі між Льюїсом Крокером і Педді Донованом на "Віндзор Парку" 13 вересня. І тут він уперше знову відчув, що в житті з'явився сенс. А ще реакція натовпу в Белфасті стала для нього тим самим зарядом, який припав якраз вчасно.
А вже наступного дня після бою Тейлор побачив новину, яка потрясла весь британський бокс до глибини.
"У Белфасті я чудово провів час, працюючи на бокс-шоу, - розповів він. - Сотні людей підходили, спілкувалися, просили зробити фото. Усі бажали мені удачі, і я подумав: "Нічого собі, може, я й справді залишив слід у цьому спорті". Це мене надихнуло. Але потім у неділю я прокинувся і почув жахливу новину про Ріккі Хаттона, і подумав: "Господи, це ж мій герой". Адже ми всі знали про його боротьбу з депресією, і ця новина стала для мене моторошним сигналом тривоги. У той момент я зрозумів, що мені потрібно взяти себе в руки, почати щось робити".
"Я повернувся з Белфаста і все спиртне, що було вдома, взяв і викинув. І це, чесно, пішло мені тільки на користь. Я був у дуже важкому стані. Не люблю використовувати слово "депресія", його занадто часто кидають, але в мене був справжній провал. Я просто не міг змиритися з тим, що більше не можу боксувати. Але я пройшов через цей важкий період - чотири, п'ять, може, шість тижнів. Це був мій спад, але тепер я на іншому боці. Тепер у мене попереду все життя".