Реджис Прогре сподівається, що третя спроба виступити у Великій Британії виявиться для нього вдалою.
Його дві попередні поїздки до старої доброї Англії завершилися поразками. Спочатку - болюча поразка від Джоша Тейлора у фіналі World Boxing Super Series у жовтні 2019 року, де зустрілися два непереможені чемпіони у вазі до 140 фунтів. Тоді Прогре позбувся титулу WBA, але пізніше зміг повернутися - у листопаді 2022 року він завоював пояс WBC, нокаутувавши Хосе Сепеду в Карсоні, Каліфорнія.
Після одного успішного захисту Прогре був повністю переграний Девіном Хейні протягом 12 раундів у грудні 2023 року. А потім ситуація погіршилася: у жовтні 2024 року він побував у нокдауні та програв за очками Джеку Кеттераллу в Манчестері, що стало вже другою поразкою поспіль.
На той момент здавалося, що це може бути кінець його кар'єри. Однак Прогре повернувся і 2 серпня в Чикаго здобув заслужену перемогу одноголосним рішенням суддів у 10-раундовому бою проти Джозефа "ДжоДжо" Діаса.
Тоді ім'я Конора Бенна навіть не фігурувало в його планах, як і перехід у напівсередню вагу - не кажучи вже про більш важкі категорії.
Бенн у цей час готував реванш із Крісом Юбенком-молодшим, якому програв рішенням суддів у їхньому видовищному бою у квітні минулого року. Обидва поєдинки відбулися в середній вазі, і в реванші, що відбувся в листопаді, Бенн взяв переконливий реванш.
Переломний момент для Прогре настав у грудні.
"Я був на бою Ламонта Роуча та Ісаака "Пітбуля" Круса - вони билися за тимчасовий титул WBC у 140 фунтах", - розповів Прогре. "І я пам'ятаю, як сказав собі: "Брате, вони виглядають такими маленькими. Нізащо я більше не буду ганяти до 63 кг". Тобто, якби я сильно захотів, я б зміг. Але, чесно кажучи, я просто більше не хочу цього робити.
Мені навіть наснився сон, що мені знову потрібно робити ліміт першого напівсереднього - і це був справжній кошмар. Після того бою я сказав собі: піду за одним із поясів у 66,6 кг".
Напівсередня вага зараз - один із найгарячіших і комерційно привабливих дивізіонів. Девін Хейні володіє титулом WBO, а Раян Гарсія (25-2, 20 КО), один із найбільш продаваних боксерів сучасності, нещодавно завоював пояс WBC.
Прогре був присутній на арені T-Mobile в Лас-Вегасі, коли Гарсія виграв титул у Маріо Барріоса, і вважає, що саме він може стати його наступним цільовим суперником.
"Подивимося, як усе складеться", - сказав Реджис Прогре про бій із Бенном.
"Мені взагалі без різниці, яка вага. Єдине, що ми піднімали - крім умов щодо ваги, про які я говорив - це очевидна тема: допінг, стероїди і все таке. Але в нас буде тестування, тож я не переживаю.
Вага не має значення, бій в Англії - теж. Я знаю, що я талановитіший за нього. Я вже давно на світовому рівні. Він може вийти в ринг хоч із вагою 180 фунтів - та хоч 200, якщо захоче. Я просто вважаю себе кращим. Я був першим номером у світі".
Прогре сподівається, що перемога над Бенном дозволить йому знову повернутися до цього статусу. При цьому на кону не стоятиме жоден титул, але ця перемога може стати найбільш значущою в його 14-річній професійній кар'єрі.
"Хто знає, може, я взагалі залишуся битися в 150", - з посмішкою додав Прогре. "Я завжди говорив, що після цього бою піду за поясом у 147, але знаєш що? Якщо це бій Реджиса Прогре - людям це і так цікаво. Не потрібно зациклюватися на поясах. Може, мені сподобається ця вага, а може, я перейду в напівсередню.
Подивимося. Але спочатку я розберуся з цим хлопцем - а далі вже буду робити, що захочу".