За 17 проведених професійних боїв Сема Ноукса жодного разу не називали андердогом.
Але тепер, коли букмекери сходяться на думці, що Абдулла Мейсон (19-0, 17 КО) є беззаперечним фаворитом, панчер із Мейдстона із задоволенням приміряв на себе нову роль.
Вони зустрінуться 22 листопада на арені ANB Arena в Ер-Ріяді в рамках шоу The Ring IV: Night of the Champions, де розіграють вакантний титул чемпіона світу за версією WBO в легкій вазі. Сумарний рекорд обох бійців - 36 перемог, 0 поразок, 32 нокаути - робить це протистояння дуеллю двох висхідних зірок дивізіону.
21-річного Мейсона вже називають потенційним бійцем рівня pound-for-pound, який здатний з часом стати однією з головних зірок боксу. Для нього 22 листопада стане першою можливістю завоювати світовий титул в одній із найконкурентніших ваг.
Тим часом 28-річного Ноукса в деяких колах уже "списали" як епізод в історії Мейсона, але сам британець використовує це як мотивацію на зборах.
"Я - андердог, друже, - весело каже Ноукс в інтерв'ю The Ring. - Без жодних сумнівів, я на стороні Б. Але, слухай, мене це взагалі не турбує. Якщо вже на те пішло, це тільки сильніше мене мотивує.
Я не настільки примадонна, щоб мені потрібно було бути стороною А. І, якщо чесно, мені навіть подобається, коли залишають у спокої. Нехай уся метушня буде навколо нього - все нормально. Я спокійно займаюся своєю справою і працюю над тим, що повинен робити".
"Якщо тебе записали в андердоги - адже це всього лише чиїсь думки, чи не так? Нехай думають, що хочуть, а я зміню їхню думку 22 листопада - про це можна не сумніватися.
Для мене бій зовсім не такий односторонній, як кажуть букмекери. Я вважаю, це поєдинок 50 на 50. Якщо я розслаблюся або зроблю дурість - він цим скористається. Але ж і навпаки те ж саме.
Коли я дивлюся на нього, я бачу бій, який можу виграти".
Ноукс за останні шість років, що він виступає в профі, став одним із найяскравіших британських талантів. Він прославився тим, що виграв свої перші 13 боїв достроково, а у квітні 2024-го провів усі 12 раундів проти досвідченого Івана Менді, завоювавши титул чемпіона Європи.
Той бій очолив шоу промоутерської компанії Queensberry Promotions, але нічого настільки масштабного, як прийдешнє 22 листопада, Ноуксу поки випробувати не доводилося.
"Ми просто продовжуємо працювати тут, - каже Ноукс про зал IBox Елла Сміта в Бромлі, графство Кент. - У міру наближення бою все стає все реальнішим.
Думаю, по-справжньому це усвідомлення прийде, коли ми сядемо в літак. Ось тоді й відчую: все реально. Коли мене зустрінуть в аеропорту, коли навколо будуть вогні, екрани, вся атмосфера бійцівського тижня - ось тоді я зрозумію.
Я вже починаю хвилюватися, коли думаю про це, і просто не можу дочекатися, щоб нарешті туди потрапити".