Напередодні суботнього бою в напівважкій вазі між Давидом Бенавідесом і Ентоні Ярдом більшість вважає, що бій буде одностороннім. Бенавідес молодший, непереможений, продовжує прогресувати. Ярд - віковий ветеран, який, ймовірно, вже пройшов свій пік, і до того ж двічі програвав достроково.
Однак Лайонелл Томпсон не списує 34-річного британця з рахунків. Більш відомий як "Lonnie B", Томпсон став популярним у боксерському середовищі завдяки своїм яскравим, детальним розповідям про спаринги з колишнім абсолютним чемпіоном світу в напівважкій вазі Артуром Бетербієвим, а також своїй любові до фільму "Великий зрівнювач". Під час кар'єри Томпсон виступав у категоріях 168 і 175 фунтів і в 2019 році здобув гучну перемогу над Хосе Ускатегі - це був його останній бій.
"Ентоні Ярд небезпечний, - сказав Томпсон в інтерв'ю FightHype. - Він небезпечний суперник. Він дав Артуру хороший бій. Після того, як його зупинив Ковальов, він все одно дав Артуру хороший бій... У Ярда важкі руки. Він навіть потряс Артура. Я думаю, у Ярда є шанс. Безумовно".
Рекорд Ярда - 27-3 (24 KO) - дійсно говорить про його "важкі руки". І він дійсно потряс Бетербієва - у шаленому п'ятому раунді, де обидва завдали один одному найпотужніших ударів. І, як зазначив Томпсон, той факт, що Ярд зумів чинити настільки серйозний опір після того, як був нокаутований раніше в бою проти Сергія Ковальова у 2019 році, говорить про його стійкість.
Третьої поразки Ярд зазнав від Ліндона Артура, але потім взяв реванш у їхньому останньому бою у квітні цього року.
Томпсон також поділився своєю думкою про Бенавідеса (30-0, 24 KO), з яким він теж спарингував. Бенавідес ще не зустрів рівного собі в рингу, але його послужний список уже вражає: поспіль - перемоги над Калебом Плантом, Деметріусом Андраде, Олександром Гвоздиком і Девідом Моррелом. Якби Сауль "Канело" Альварес погодився битися з Бенавідесом у той момент, коли цього вимагав увесь боксерський світ, мексиканська зірка, можливо, теж була б у цьому списку.
Однак, на думку Томпсона, Бенавідес вразливіший, ніж може здатися.
"Він по мені сильно не бив, - сказав він. - На той момент він важив щось близько 230 фунтів, а я - 180. Удар у нього непоганий, але нічого такого, про що я б переживав. У бою з Девідом Моррелом він влучав по ньому суперсильними ударами і навіть не міг його зрушити. А Моррел у тому бою сам потряс Давида.
"Я вважаю, що Ярд набагато більший, б'є важче, і якщо Ярд влучатиме, він може досягти успіху".
Критика сили удару Бенавідеса - не рідкість: два його останні бої дійшли до рішення, а його остання дострочка припала на поєдинок з Андраде, який узагалі не був природним суперсередньоваговиком. Після переходу в 175 фунтів Бенавідес став більше покладатися на обсяг і різноманітність атак, ніж на нокаутуючу міць.
"Для мене цей бій 50 на 50", - сказав Томпсон про майбутній бій. - "Я не бачу, щоб Давид зупинив Ярда. Хоча я можу помилятися - він може задавити його активністю і все-таки дотиснути. Але я вважаю, що Ярд куди міцніший... люди кажуть: "ну його ж уже зупиняли". Так, його зупинили два найпотужніші панчери свого покоління! А Давид коли востаннє когось нокаутував?"