Тоні Граціано - колишній боксерський менеджер і власник популярного ресторану, тісно пов'язаного із Залом слави боксу, - помер у неділю у віці 103 років.
Про його смерть повідомила Міжнародна зала слави боксу, розташована в Канастоті, штат Нью-Йорк, всього за кілька кварталів від будинку, де Граціано жив до останніх днів.
"Тоні Граціано значив дуже багато для боксерської історії Канастоти. Він був видатним послом нашого міста і спорту, до якого мав пристрасть упродовж усього життя", - заявив директор Залу слави Едвард Брофі.
Граціано, який народився 18 січня 1922 року у Вероні (штат Нью-Йорк), вперше домігся успіху в боксі як менеджер. Саме він привів свого земляка з Канастоти Біллі Бекуса до статусу абсолютного чемпіона світу в напівсередній вазі - у грудні 1970 року Бекус нокаутував Хосе Наполеса в четвертому раунді. Крім того, Граціано був першим менеджером Кармена Базіліо, майбутнього чемпіона світу в напівсередній і середній вагах, коли той розпочав професійну кар'єру в 1948 році.
Через свій ресторан Graziano's Casa Mia Граціано вплинув на кілька поколінь шанувальників боксу. Заклад, яким він володів і керував упродовж 54 років, був неофіційним місцем зустрічей, де фанати боксу спілкувалися з легендами спорту під час вікенду церемонії введення до Зали слави. У 2018 році ресторан придбало плем'я Оніда, а в 2021-му закрився після того, як 99-річний Граціано відійшов від справ. Ресторан, що знаходився прямо навпроти Зали слави, також включав готель, номери в якому користувалися величезним попитом у дні церемоній.
Граціано також займався промоутерською діяльністю, організовуючи як професійні, так і аматорські турніри на півночі штату Нью-Йорк.
До кар'єри в боксі та ресторанному бізнесі Граціано був десантником під час Другої світової війни. Він був нагороджений двома "Пурпуровими серцями", беручи участь у висадці союзників у Нормандії (операція "Оверлорд") і в Арденнській операції - обидві події сталися в 1944 році. Він служив у роті E 507-го парашутно-піхотного полку, що входив до складу 82-ї повітряно-десантної дивізії США.
В інтерв'ю виданню Oneida Daily Dispatch у 2018 році Граціано докладно розповів про один з епізодів війни, коли літак, у якому він перебував, був збитий німецькими військами. Він вижив, прикинувшись мертвим, повиснувши на стропах парашута на дереві.
"Ми заплуталися в деревах, і нас дуже жорстко обстріляли. Німці стріляли по мені: одна куля знесла каблук мого черевика, інша провернула каску на голові. Третя влучила мені в плече", - згадував Граціано.