"Мені було важко потрапити в суперники до топів, - сказав Абасс Барау. - Можливо, тому що я був небезпечним бійцем з маленькою вигодою для суперників. А тепер, коли в мене є чемпіонський пояс, у мене є те, що хочуть інші, і їм теж доведеться прийняти цей виклик. Це означає - активність, це означає - прогрес. Я можу показати себе світу і вийти в ринг проти найкращих. У мене є відчуття, що мої цілі стають дедалі ближчими".
Німецький боксер говорив це вже після того, як його затвердили в статусі чемпіона WBA у другій середній вазі, але його слова цілком могли б прозвучати і з вуст Бахрама Муртазалієва, чемпіона IBF.
Барау, подібно до Муртазалієва, тривалий час вважався одним із бійців дивізіону, яких найуникали найбільше, - настільки, що вираз "найуникальніший чемпіон світу" щодо росіянина став майже кліше.
І не виключено, що про Барау, який здебільшого виступав у Європі, говоритимуть так само, незважаючи на зростаючий статус, вплив і чемпіонський пояс. Барау - чудовий боєць, але без гучного імені, як у інших чемпіонів на кшталт Себастьяна Фундори, Ксандера Зайаса або низки претендентів. Для багатьох можливих суперників він просто не такий привабливий.
"Я дуже довго шукав шанс, але ніяк не міг змусити всіх про себе говорити і заявити про себе в цьому дивізіоні, - пояснює Барау. - Я бився, я став чемпіоном Європи, і був цьому радий.
Я піднімався все вище в рейтингу WBA, доводив свою спроможність і терпляче працював у залі. Ми повинні були битися за тимчасовий титул уже давно, але нас якось обійшли стороною, і мені знову довелося чекати. Я намагався організувати захист титулу EBU у Франції. Ми націлювалися на цей бій двічі, я провів два табори, готувався двічі - і обидва рази бій зривався".
Абасс був визнаний повноцінним чемпіоном світу, коли Теренс Кроуфорд звільнив свій титул заради бою з Саулем Альваресом.
"Я знав, виходячи на цей останній бій, що це може бути чемпіонський поєдинок, - розповідає він. - Я був дуже щасливий, коли переміг, а коли мене офіційно затвердили чемпіоном, я пишався цим. Я був радий - досі не віриться. Але я натхнений майбутнім.
Я отримав лист від WBA з підтвердженням і привітаннями. Я був на бою Кроуфорда з Канело; коли бій почався, я посміхався на все обличчя. Я знав: "Тепер це офіційно".
У рингу для мене головним моментом стала сама перемога. Я розумів, до чого вона призведе. А ось отримання листа - це було вже інше хвилювання, радість. Я згадував усе хороше, що сталося в рингу, як усе вийшло саме так, як мало б бути".