Едді Гірн повідомив Бену Віттакеру, що компанія Matchroom забезпечить йому до чотирьох боїв у 2026 році. Для порівняння: повідомлялося, що Boxxer, його колишній промоутер до переходу в Matchroom, планує всього чотири шоу на весь рік для всього свого ростера. І так само, як його розкручуватимуть удома, поруч із рідним містом, він також отримає можливість виступати в андеркардах за кордоном.
Саме за кордоном - точніше, в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія - багатообіцяюча кар'єра Віттакера вперше пішла під укіс: через травму він знявся під час бою з Кемероном, була оголошена нічия, і після цього він отримав різку критику.
Він відповів на це, замінивши свого хрещеного і давнього тренера Джобі Клейтона на досвідченого Енді Лі - і тиск, який Queensberry Promotions чинили на нього перед реваншем у квітні, як пізніше визнав сам Віттакер, також вплинув на його рішення піти від Бена Шалома.
Коли він зупинив Кемерона в другому раунді, непереможений Віттакер зробив найяскравішу заяву у своїх 10 профі боях і показав потенціал своєї співпраці з Лі.
Перемога над 30-річним німцем Гавазі, який цього року стане його суперником, - особливо якщо він знову влаштує вибухову розв'язку, яка доводить, що Лі використовує його величезний розмах рук у дусі школи, яку той ввібрав під керівництвом Менні Стюарда в Kronk - може навіть призвести до того, що Віттакер поб'ється з переможцем пари Крейг Річардс - Ден Азіз. Вони очолюють шоу Matchroom у Гані 20 грудня, і це може серйозно прискорити кар'єру Віттакера у 2026 році.
"Британські фанати обожнюють домашні розбірки, а один із найкращих дивізіонів - це напівважковаговики, від першого до п'ятнадцятого номера - усі чудові бійці. Кого б не запропонували - я прийму. Ось чому я приєднався до цих хлопців: щоб такі бої ставали реальністю.
"Одна хороша річ, яка мені сподобалася в суперництві з [Камероном], - це те, що іноді люди вважають мене зарозумілим... У другому бою я просто тримався спокійно, дав йому говорити; це поставило його в становище, до якого він не звик. Я знав, що це буде його зачіпати.
"Навіть після того, як я виграв, я міг би бути мерзенним або щось там викладати. Ми спілкувалися особисто в Інстаграмі - я сказав: "Якщо захочеш приїхати, потренуватися, побоксувати...". Він не скористався шансом - я навіть можу показати це. Я не зла людина. Зрештою, хоч це й був лайняний час, він зробив мене кращим як бійця, бо якби це не сталося тоді, далі по дорозі мені могло прилетіти сильніше. Ця маленька ямка на дорозі дала мені зрозуміти, що бокс - серйозна штука і що цим не можна нехтувати".
Про угоду Бена Віттакера з Matchroom було офіційно оголошено через відео в соцмережах - ролик показував його розмову з Едді Гірном, стилізовану під знамениту сцену "Покажи мені гроші" з фільму "Джеррі Магуайр".
Підтвердження його дати дебюту потім збіглося з оголошенням Boxxer про те, що їхній перший вечір у рамках нового контракту з BBC - головний бій за вакантний титул чемпіона Британії в хевівейті між Фрейзером Кларком і Джеймі Тшикевою - відбудеться неподалік, у Дербі, того ж вечора.
"Це просто бокс, - сказав Віттакер. - Для фанатів боксу це не найкраща ситуація. Я завжди говорив своїй родині: "Навіщо вони так роблять?". Ти ж хочеш, щоб на кожній події були очі; намагаєшся знайти вільне вікно і поставити туди шоу, але бізнес є бізнес. Особисто я не думаю, що вони хотіли комусь наступати на ноги - ймовірно, це була єдина дата, яку вони змогли отримати з ареною. Але це на кшталт: "Ну, хлопці, ну серйозно... Тільки певні люди дивитимуться Фрейзера і мене в одні й ті самі дні, а ви могли б відкрити це для всіх". Бокс є бокс".
На запитання, чия ідея була відсилатися до "Джеррі Магуайра" з Томом Крузом, він відповів:
"Це була моя ідея. Коли я вперше зустрівся з Едді та іншими промоутерами, я завжди щось розігрував, знімав маленькі сценки; вони робили хороші цифри. Мій менеджер прийшов до мене і сказав, що вони запитують, чи хочу я щось запропонувати. Я відповів: "Якщо вони зможуть зробити ось це - було б круто". Не думав, що вони реально погодяться. Але вони повернулися і сказали "окей". Я аж засмутився: "Чорт, тепер мені доведеться вчити ці репліки". Але вийшло класно; всім сподобалося; ролик добре зайшов, тож усе чудово".