Далтон Сміт виріс, захоплюючись Ріккі Гаттоном, і в суботу в нього буде шанс піти його стопами, ставши ще одним чемпіоном світу з Великої Британії.
Сміт проведе 12-раундовий титульний бій проти чемпіона WBC у першій напівсередній вазі Субріеля Матіаса на арені Barclays Center у Брукліні, Нью-Йорк.
Сміт (18-0, 13 КО) з Шеффілда розпочав професійну кар'єру 2019 року після яскравих виступів в аматорах. Він обожнював Хаттона - британську легенду боксу і нині члена Зали слави - і мріяв побудувати схожий шлях у професіоналах, представляючи прапор Великої Британії. 28-річний Сміт виступає в тій же ваговій категорії, в якій Гаттон завоював свій перший титул чемпіона світу, і сподівається почерпнути трохи "духу Гаттона" у своєму дебютному бою в США.
"Я рівнявся на одного з найвидатніших бійців усіх часів - нехай упокоїться він зі світом - легенду, "Хітмена" Ріккі Хаттона", - сказав Сміт на прес-конференції. - "Те, що він зробив, ті вечори, які він подарував уболівальникам..."
У Хаттона був Костя Цзю, а у Сміта - Матіас (23-2, 22 КО), неймовірний боєць, що пресингує. Найгучніша перемога Хаттона припала якраз на бій із потужно б'ючим Цзю, який, подібно до Матіаса, виходив на той поєдинок невеликим фаворитом. Хаттон, боксуючи в Манчестері, видав культовий виступ, що потряс світ, зупинивши Цзю. Нехай обставини зараз не ідентичні, вони досить близькі, щоб черпати з них натхнення. Сміт зустрічається з бійцем, який виграв усі свої поєдинки, крім двох, і майже всі перемоги здобув нокаутом. Сам Сміт також виходить на бій невеликим андердогом. Головна відмінність - цього разу він б'ється не на рідній землі.
"[Гаттон] надихнув нас", - сказав Сміт. - "Це початок нашого шляху".
Промоутер Сміта Едді Гірн наголосив на значущості перемоги за межами Англії.
"Коли ти виграєш далеко від дому, це ще більш особлива подія", - зазначив Гірн. - "Якщо ти справді досить хороший, ти можеш перемогти де завгодно у світі - і ми досить хороші".
Найбільша перемога в кар'єрі Сміта припала на березень 2024 року, коли він нокаутував колишнього претендента на титул Хосе Зепеду. Відтоді він провів два бої. Його останнім виступом стала 12-раундова перемога одноголосним рішенням над Матьє Жерменом у квітні. Після цього Сміта було призначено обов'язковим претендентом на титул WBC, однак йому довелося чекати своєї черги, поки Матіас не переміг Альберто Пуельо і не завоював пояс. У вересні відбулися торги за право проведення бою, на яких Fresh Productions перебили пропозицію Matchroom Boxing.
Гірн висловився про те, що Matchroom не стали провідним промоутером цього поєдинку:
"Було б здорово провести цей бій у Шеффілді, - сказав він. - Але тим солодше буде, коли Далтон Сміт рознесе його в Нью-Йорку в суботу ввечері".
Матіас (23-2, 22 КО) пережив непростий період за останні кілька років. У період з 2020 по 2023 рік він здобув п'ять перемог поспіль достроково - всі вони були зафіксовані як зупинки кутом суперника - і навколо нього сформувалася аура страху. Іронічно, що він підписав контракт із Matchroom уже після першого захисту титулу IBF, але потім програв наступний бій, поступившись Ліаму Паро одноголосним рішенням за підсумками 12 раундів. Після цього Матіас повернувся з двома нокаутами, оформивши собі друге чемпіонське звання, однак після важкої перемоги роздільним рішенням над Пуельо і в свої 33 роки його ореол непереможності розсіявся.
Сміта це анітрохи не бентежить. Він розглядає суботній вечір як переломний момент у власній історії.
"Я прийшов у бокс у шість років, і моя мрія - стати чемпіоном світу, - сказав Сміт. - І зробити це в Нью-Йорку, за підтримки вболівальників, які приїдуть за мною".