У суботу ввечері, після того як його підопічний Лукас Рьорріг здобув шосту професійну перемогу, Джордж Гроувз повернувся в роздягальню, щоб подивитися бій на голих кулаках за участю свого давнього суперника Джеймса Дігейла.
Хоча ім'я Карла Фроча назавжди пов'язане з кар'єрою Гроувза, саме із земляком із західного Лондона Дігейлом - також вихованцем клубу Dale Youth Amateur Boxing Club - у нього найдовша історія і, на відміну від стосунків із Фрочем, залишається напруженість.
Рьорріг, 22-річний крузер, теж починав у Dale Youth ABC. Його потенціал переконав Гроувза спочатку зайнятися його менеджментом, а потім і тренувальним процесом. Прогрес підопічного настільки очевидний, що Гроувз готовий провести значну частину 2025 року в залі.
Наступний бій Рьорріга планується на 21 листопада в Брайтоні в рамках шоу Wasserman, хедлайнером якого має стати Харлем Юбенк. Перемога над словаком Володимиром Белуйським у лондонському York Hall у суботу стала вже п'ятою у 2025-му; якщо 21 листопада він виступить так само переконливо - Белуйський протримався менше ніж чотири раунди з шести, - Гроувз і Рьорріг розраховують вийти на сьомий бій.
У Рьорріге помітна легка натхненність, яка багато в чому нагадує самого Гроувза в перші роки його кар'єри. До моменту підготовки до останнього бою - проти Каллума Сміта у 2018-му - Гроувз був виснажений до невпізнання. Суперництво з Фрочем, робота як власного менеджера і виснажливе поєднання бізнесу з підготовкою і боями назавжди змінили його.
"Я повертаюся думками до минулого, до себе як бійця, думаю про те, що я робив на цьому етапі кар'єри - який наступний крок, - сказав він BoxingScene. - Коли я вже сам собі був менеджером, я бився за титули чемпіона світу і підписав контракт із братами Заурлянд (Ніссе і Калле), які були моїми промоутерами, але на мені залишалася значна частина менеджерського навантаження. Зараз я роблю все разом із Лукасом. Іноді не варто будувати плани занадто далеко вперед".
"Ми перебуваємо в процесі становлення його як проспекту - це означає бої до восьми раундів. Мені потрібно поліпшити його функціонал. Він трохи набрав маси; він досить сухий для крузервейту. Він піднявся з 86 кг до 90,7 кг, але поки ще не повною мірою готовий. З місяця в місяць спливає щось нове, щось проявляється в залі. Тоді я кажу: "Окей, час зосередитися саме на цьому". Я постійно тримаю його в тонусі, докладаю максимум зусиль і енергії до того, щоб бути поруч. Я знаю, що сам вчуся по ходу справи, але мені це подобається. Сподіваюся, що мій досвід як бійця вже допомагає мені в роботі тренера. А якщо чогось я не випробував на собі, то я готовий вчитися й аналізувати".
"Я був дуже задоволений його виступом [у суботу]. Ти проходиш той етап, коли вже не просто проспект. Говорять про те, що в профі ти заспокоюєшся: мовляв, бої стають повільнішими. Але це не обов'язково повільніше - це спокійніше. І в ньому відчувався цей спокій.
Він тренується як профі вже понад 18 місяців. Він чітко виконував інструкції; перший раунд був найкращим у його професійній кар'єрі. Він не пропустив жодного удару; вийшов, пробив жорсткий джеб; контролював дистанцію; контролював таймінг - усе, що потрібно для ведення бою і розвитку успіху. Противник у якомусь сенсі був "зручний" для нього, але тільки якщо робити все правильно. Він розбив його і змусив відмовитися від продовження бою після чотирьох раундів. Його прізвисько - "Lights Out" Рьорріг; поки у нього не було справжнього моменту "lights out", але, можливо, він з'явиться, коли суперники будуть небезпечнішими, і з'явиться можливість реально їх вимкнути. Я залишився дуже задоволений".
Незважаючи на те, що Рьорріг, як і Гроувз (і Дігейл), живе в Лондоні, на настійну вимогу Гроувза він оселився в готелі недалеко від York Hall. Тренер не хотів, щоб він ризикував і приїхав або занадто пізно, або занадто рано і провів години в роздягальні до бою. У день поєдинку разом із ним були Гроувз і його асистент Лукас Рамос. Готуючись до серйознішого суперника, на якого вони чекають 21 листопада, команда незабаром повертається до зали.
"У будь-якому разі ми б усе одно були в залі, тренувалися - так сьогодні має працювати професіонал, є у нього бій попереду чи ні, - сказав Гроувз. - Я веду все: і боксерську підготовку, і більшу частину фізики, і мені це подобається. Він позитивно впливає на моїх дітей; він швидко вчиться; у мене два маленькі сини, тепер вони краще розуміють мене, бачать, як він тренується і працює. Я завжди їм кажу: "Думаєте, це важко? Зачекайте, побачите, що його чекає далі".
Мені пощастило працювати біля рингу, коментувати бої - бути експертом в ефірі, займатися медійкою. Сподіваюся, у мене це виходить. Але такі можливості не тривають вічно. Зазвичай у колишніх бійців є свій час у цій ролі - можливо, мій добігає кінця. Сподіваюся, що ні".