На перший погляд, дует Бена Віттакера та Енді Лі здається з категорії "дивних пар" - навіть за мірками боксу. В одному кутку - Віттакер, яскравий екстраверт і шоумен; в іншому - Лі, чия привабливість як бійця завжди будувалася на скромності та людській простоті.
Багатьом, хто судить людей за першими враженнями і публічними образами, сама думка про те, що ці двоє знайшли спільну мову, може здатися дивною. Але Лі, людина, яка бачила в боксі найрізноманітніші типажі, прекрасно знає: у кожному бійці приховано безліч граней.
"Це я сам до нього звернувся після [першого] бою з Кемероном [у жовтні минулого року], - розповів Лі, який також тренує Джозефа Паркера, Хамзу Шираза і Педді Донована в Дубліні. - Я просто побачив, який у нього потенціал, і подумав: цей хлопець надто гарний, щоб усе це пішло не так - не те щоб пропало даремно, але щоб його неправильно направили. Такому бійцю, як Бен, потрібне саме керівництво. Наші стосунки з ним - це щось на кшталт того, що було між Емануелем [Стюардом] і Володимиром [Кличком]. Тут більше мова про те, що відбувається за межами рингу. Це філософія підходу до бою. З ним приємно працювати, і ми багато часу проводимо разом - не тільки в залі, а й поза ним. Я скажу, яка він людина. Це той, хто полетів до Нью-Йорка підтримати Хамзу [Шираза, в бою проти Едгара Берланги], а потім до Белфаста - підтримати Педді Донована [в реванші з Льюїсом Крокером]".
Можливо, можна сказати, що Бен Віттакер, незважаючи на зовнішнє враження, - більше командний гравець, ніж егоцентричний суперстар. Можливо, всупереч усьому, що ми думаємо про нього, в ньому є щось більше, ніж здається на перший погляд. А може, він просто вміє бути різним: хамелеоном, який може бути і героєм, і антагоністом одночасно.
Можливо, в цьому і полягає суть зірки.
"Я теж так думаю, - сказав Лі. - Він високий, привабливий і вміє боксувати - причому блискуче. Він з юних років був неймовірно обдарований. Коли я почав слухати його, дізнаватися ближче, я зрозумів, наскільки швидко він пройшов усі щаблі аматорського боксу. Від перших боїв - до збірної Великої Британії, а потім до елітної команди, де він уже спарингував із топовими бійцями.
Я вважаю, він особлива людина й особливий талант. Але ним потрібно правильно керувати. Усе, чого він досяг, він зробив сам. Він сам продумує свої виходи - все тримає в голові. Усе, що ставало вірусним, - його особиста заслуга. Не знаю, скільки в нього мільйонів передплатників у соцмережах, але це все його власна робота - його манера триматися в рингу, виходи, стиль перемог".
Віттакер (9-0-1, 6 КО) завжди вирізнявся стилем - навіть якщо хтось вважає інакше. Адже стиль - річ суб'єктивна. Одні його рухи в рингу називають витонченими та ефектними (тому відео з ними розлітаються мережею), інші ж - несмаком або відвертою неповагою, що залишає неприємний осад у суперників і глядачів.
Однак у своєму останньому бою реакція на стиль Віттакера була майже одностайною. Більшість глядачів, які бачили, як він зупинив Ліама Кемерона в другому раунді, залишилися під враженням. Їх вразив не лише його стиль тієї ночі, а й те, як у його обличчі, жестах і навіть у ступені шоу в рингу читалося значення цього бою - реваншу після спірної "технічної нічиєї". Це була, мабуть, найкраща перемога в його кар'єрі.
"Я сам ніколи не випендрювався в рингу, - зізнався Лі, коли його запитали про підхід Віттакера. - Але бійцю потрібно дозволяти виражати себе. Я взагалі люблю, коли бійці виражають себе в рингу.
Є, звісно, межа, за якою це стає неповагою - і ось цього я не вітаю. Не варто "бити нижче пояса", так би мовити. Якщо хтось намагається знести тобі голову, а ти змушуєш його промахнутися, то можеш дозволити собі відсвяткувати, трохи пошоуменувати - у цьому нічого страшного немає. Але якщо ти повністю домінуєш над суперником і при цьому починаєш це робити - ось тоді мені це не подобається. Але, слухай, у нас поки що був лише один бій [проти Кемерона], і він провів його майже ідеально. Там просто не було місця для зайвого шоу".
Схоже, для Бена Віттакера тепер усе дійсно стає серйозним.