Гері Антуанн Расселл прекрасно знає, хто виступає в його дивізіоні, але, з огляду на свій прогрес, він почувається досить упевнено, щоб заявити: він - найкращий.
Расселл (18-1, 17 КО) проведе захист титулу WBA в першій напівсередній вазі (140 фунтів) проти головного претендента з Японії Енді Хіраокі (24-0, 19 КО) на арені T-Mobile в Лас-Вегасі. В андеркарді цього вечора інший чемпіон дивізіону Річардсон Хітчінс захищатиме свій пояс у бою проти мексиканця Оскара Дуарте.
29-річний Расселл спостерігав, як непереможений чемпіон у чотирьох вагових категоріях Шакур Стівенсон здобув упевнену перемогу одноголосним рішенням над Теофімо Лопесом 31 січня, але Расселл вважає, що його власний боксерський інтелект і ударна міць ставлять його вищим за інших.
"Однозначно - без жодних сумнівів, і я ще навіть не показав усім свій повний потенціал, - сказав Расселл. - Я використовую рівно стільки, скільки потрібно, щоб перемагати тих суперників, які стоять переді мною. А доти вам усім просто доведеться почекати і побачити".
Расселл, який поступився майбутньому олімпійському чемпіону в першій напівсередній вазі Фазліддіну Гаібназарову на Олімпіаді-2016, був товаришем у збірній США і спаринг-партнером срібного призера і представника східного узбережжя Шакура Стівенсона. Їхнє паралельне сходження робить потенційний бій між ними вельми логічним.
"Це був би той бій, який вивів би мене на ту позицію, на яку я заслуговую, - сказав Расселл про Стівенсона. - Зараз він третій у pound-for-pound і піднявся в 140 фунтів. Він заявив про себе і виглядав відмінно [в бою з Лопесом]. Я знаю, якщо я його поб'ю, це переверне світ і багато чого почне відбуватися".
На запитання про те, як саме він збирається перемогти, Расселл відповів:
"Я не розкриваю секрети, але це буде великий бій".