Перші шість раундів для Радівоє Калайджича складалися катастрофічно в бою проти Олександра Гвоздика.
34-річний серб двічі побував у нокдауні та зумів виграти лише один раунд - і то тільки в одного з трьох суддів. Але потім усе перевернулося в одну мить.
Калайджич повернувся в бій, двічі відправив Гвоздика на канвас і оформив нокаут у сьомому раунді, здобувши перемогу в запланованому 10-раундовому поєдинку в напівважкій вазі на турнірі Zuffa Boxing 2 у залі Meta Apex у Лас-Вегасі.
"Я намагався намацати ритм, - сказав Калайджич в інтерв'ю The Ring про перемогу над Олександром Гвоздиком. - Я не поспішав, намагався розібратися, що відбувається. Щойно я зрозумів себе, знайшов дистанцію і почав влучати джебом, я зрозумів, що можу його потрясти. Питання було лише в тому, щоб дійти до цього моменту".
У цей бій він вийшов через 17 місяців після попереднього поєдинку - програного одноголосним рішенням суддів Девіду Морреллу в 2024 році. Значну частину бою в неділю Радівоє Калайджич (30-3, 22 КО) виглядав боксером, який струшує іржу після довгого простою.
Олександр Гвоздик (21-3, 17 КО) теж не полегшував завдання, здивувавши Калайджича агресивним початком. Українець першим пролив кров, відправивши серба в нокдаун прямим правим у першому раунді. Вдруге Калайджич торкнувся настилу наприкінці четвертого раунду, коли після удару по корпусу опустився на канати - рефері Рей Корона зарахував нокдаун.
"Під софітами все по-іншому, - пояснив Калайджич. - Маленькі рукавички, таймінг - усе інакше. У першому раунді мене впустили, і я просто заспокоївся. Потім у четвертому він почав працювати по корпусу.
Я не був приголомшений. Я просто намагався сповільнити бій, знайти ритм, відчути себе і свої удари, тому що у мене взагалі нічого не виходило".
34-річний Калайджич відчув, що перелом настає в шостому раунді, коли почав все частіше знаходити ціль своїм прямим правим. Розуміючи, що про перемогу за очками вже не може бути й мови, його тренер Рік Сабатіні Каронганган чітко дав зрозуміти своєму бійцеві, що саме потрібно, щоб витягнути цей бій і оформити камбек.
"У мене залишалося всього чотири раунди, і тренер дав мені потрібний поштовх - повірити у свій удар, з яким я ніяк не міг зловити дистанцію, - сказав Калайджич. - [Гвоздик] був трохи незручним суперником, але тренер сказав мені повірити в себе і почати викидати руки. Перестати тягнутися за ударами, знайти дистанцію, працювати джебом і додавати праву".
Імпульс, який Калайджич відчув у шостому раунді, почав наростати в сьомому. Він став нав'язувати бій Олександру Гвоздику, все частіше і чистіше знаходячи ціль джебом і прямим правим. Останні удари проходили майже без промахів - Гвоздик почав важко дихати і помітно здавати.
За 40 секунд до кінця раунду Калайджич відправив колишнього чемпіона світу в напівважкій вазі в нокдаун черговим прямим правим.
"Я подумав: "Нарешті, перелом стався. Тепер він мій", - розповів Калайджич. - Я говорив собі: "Треба йти і зараз же його добивати"".
38-річний Гвоздик, незважаючи на підкошені ноги, пішов уперед. Калайджич влучив прямим правим по корпусу, потім злегка змістився назад і знову точно пробив джебом, а потім - ще одним прямим правим, який відправив Гвоздика на канвас уже куди важче, ніж за 20 секунд до цього.
Українець піднявся на рахунок "чотири", але тут же звалився назад у свій кут, і рефері Рей Корона зупинив поєдинок.
"Поразка від Моррелла, 17-місячний простій, а потім ще одна поразка відкинули б мене назад, - пояснив Калайджич. - Такий довгий простій після поразки - це дуже важко. Якби після цього я ще й програв іншому топ-бійцю, це був би величезний крок назад".
Ця перемога стала для Калайджича першою майже за два роки. У березні 2024 року він зупинив Саллівана Барреру в 10 раундах.
Під час кар'єри Калайджич не раз стикався із затяжними періодами без боїв. Простій перед зустріччю з Гвоздиком став третім за тривалістю в його кар'єрі - заважали травми і труднощі з пошуком суперників.
Його запитали, чого він чекає від решти року.
"Якщо не великий бій, то хоча б залишатися активним із Zuffa, - відповів він. - Спробувати вийти в ринг у найближчі чотири-п'ять місяців. У мене і так було занадто багато простоїв. Час іде".