Кріс Біллам-Сміт, який днями оголосив про укладення контракту з Zuffa Boxing, заявив, що новини про дату наступного бою і суперника з'являться зовсім скоро - можливо, вже цього тижня. Він розраховує повернутися в ринг у травні або червні, і такий графік його повністю влаштовує. Хоча це ще не буде бій із Джеєм Опетайєю, саме австралієць залишається його головною метою.
Історія з Zuffa, Опетайєю, IBF і статусом обов'язкового претендента вже широко обговорювалася. Але наскільки важливі пояси для самого Біллам-Сміта?
"Для мене вся справа в іменах і боях із найкращими в дивізіоні", - пояснив він.
"Я дивлюся на це так: з ким мені потрібно побитися, щоб довести самому собі, що я найкращий? І, звісно, всім іншим теж - це частина професії, це роль, яку ти береш на себе. Мені завжди подобалося спростовувати очікування людей.
Зараз більшість вважає Джея Опетайю номером один у дивізіоні. Він і "Зурдо" - головні імена. Я вже бився із "Зурдо" (Хільберто Раміресом), програв за очками і втратив пояс WBO, але багато чому навчився в тому бою. Я б хотів реванш у майбутньому, але він найближчим часом неможливий - для цього мені, найімовірніше, потрібно спочатку перемогти Опетайю, щоб у нього знову з'явився інтерес до мене.
Тож мій шлях - через нього. Для мене важливо битися з найкращими. Пояси - це здорово, я був щасливий стати чемпіоном світу, але тому, що переміг чемпіона, який був номером один або два в дивізіоні... шановного чемпіона, якому ніхто не давав мені шансів. Зараз в Опетайї яскраві перемоги, хайлайти, і його вважають найкращим - саме цього я й хочу. Але є в нього пояс чи ні - пояс не робить його найкращим".
Біллам-Сміта також пов'язували з іншими можливими боями.
Його колишній промоутер із Boxxer, Бен Шалом, раніше говорив BoxingScene, що хотів би організувати бій Біллам-Сміта з південноафриканцем Кевіном Лереною за титул у бриджервейті. Однак сам боксер із Борнмута зазначив, що єдиний бій у цій вазі, який справді його цікавив, - це поєдинок із Деонтеєм Вайлдером.
Ще один можливий бій для Кріса Біллам-Сміта - це поєдинок із Віддалом Райлі, який нещодавно завоював титул чемпіона Європи, перемігши колишнього суперника Біллам-Сміта Матеуша Мастернака.
"Якщо я піду і поб'ю Віддала, це не зробить мене номером один у світі, а ось перемога над Джеєм Опетайєю - зробить", - пояснив він.
"Звичайно, люди можуть сказати, що я програв "Зурдо", але це дасть мені шанс повернутися в розмову про топ-2, а потім ми могли б знову побитися із "Зурдо", щоб визначити, хто номер один у світі. Зрозуміло, що все це постійно змінюється - завжди з'являються нові бійці, але на цей момент, у цю епоху, Опетайя і "Зурдо" - найкращі двоє. Я вже бився з одним із них і поступився, але хочу реванш, і хочу бій з Опетайєю. Для мене все в цьому - довести самому собі і вичавити максимум із себе, б'ючись із найсильнішими. Я завжди таким був - ще з аматорів. І пояси цього не гарантують, як ми нещодавно бачили на прикладі позбавлень титулів та іншого".