Коли Ліам Кемерон перебирав лавину повідомлень у соцмережах, що посипалися на нього після квітневої поразки від Бена Віттакера, одне особливо впало йому в око.
Серед звичної суміші добрих слів, хейту і відверто дивних коментарів, які незмінно трапляються в повідомленнях будь-якого відомого боксера, це повідомлення здалося особливим.
"Я просто переглядав свої повідомлення і раптом побачив одне з якогось дивного акаунта, - розповів він The Ring. - Я не впізнав ім'я, ніякої аватарки, нічого. Подумав: "Чорт, знову почалося".
"Відкрив - а там написано: "Не переживай, Ліаме. Ми хочемо спонсорувати тебе і допомогти". Я вирішив дізнатися, що це взагалі означає.
"Виявилося, це жінка, яка живе за кордоном. І вони зі своїм чоловіком взяли мене на спонсорство на цілий рік. Допомогли з бухгалтерією, як купити будинок, з усіма цими речами, чого нас ніколи не вчать.
"На той момент вони були для мене просто незнайомцями, а тепер ми спілкуємося щодня. Вони дуже хороші люди - Кім і Стів. Це безумство, тому що я пропустив стільки повідомлень, але саме це привернуло мою увагу, і я вдячний, що помітив його".
Для Кемерона такий поворот подій і справді здається неймовірним. Тим паче що майже всю кар'єру він виснажував себе у спробах знайти хоч якихось спонсорів.
"Я взагалі нікого не міг знайти, - зізнається він. - Іноді хтось допомагав потроху, але не забувайте: за всю кар'єру я ні копійки не заробив".
Історія Кемерона про повернення з межі смерті до одного з найпопулярніших напівважковаговиків країни вже стала частиною британського боксерського фольклору. У 2018 році він отримав спірну чотирирічну дискваліфікацію від Британської боксерської ради після того, як у його пробі знайшли сліди бензоілекгоніну - метаболіту кокаїну. Сам він весь цей час наполягав на своїй невинності.
Те рішення стало для Кемерона нищівним ударом. Він занурився в яму ненависті до себе, де його повсякденність звелася до пляшки джина на день. До того моменту він уже офіційно завершив кар'єру, а вага колишнього середньоваговика перевалила за 90 кілограмів. Переломний момент настав, коли все це ледь не коштувало йому життя - того дня він прийшов до тями в кареті "швидкої". Тоді він заприсягся собі: якщо виживе, більше ніколи не доторкнеться до алкоголю. Відтоді він тримає слово. У жовтні 2023 року Кемерон повернувся в ринг і відтоді провів п'ять боїв.
Ця історія принесла йому широку повагу в боксерському середовищі і пояснює ту саму простягнуту руку допомоги від двох незнайомців з-за кордону. Він придбав безліч нових шанувальників після першого бою з Беном Віттакером, що завершився скандальною технічною нічиєю в Ер-Ріяді в жовтні минулого року. Навіть незважаючи на поразку в реванші шістьма місяцями пізніше, коли суддя зупинив бій уже в другому раунді, життя Кемерона змінилося до невпізнання.
"У другому бою я просто ніяк не міг включитися, - зізнається він. - Перший поєдинок вдався мені, другий - йому. Такий спорт".
Мені взагалі пощастило опинитися в такій ситуації. Але скажу чесно: моє життя змінилося. Я хочу показати людям: коли думаєш, що все скінчено, що немає більше сил, що життя ніколи не стане кращим, - якщо працювати і вірити в себе, можливо все.
"Коли я думаю про все, що сталося, у мене складається відчуття, що Бог спостерігав за мною. Я і справді в це вірю. Розумію, що люди можуть сперечатися або не вірити, але як я можу не вірити сам?"
Колись Кемерон ледь зводив кінці з кінцями, а тепер завдяки боксу зумів повністю оплатити свій дім - багато в чому за рахунок двох боїв з Віттакером. Ба більше, скандал із кількістю раундів перед реваншем серйозно збільшив його дохід.
Як повідомляв The Ring, у контракті Кемерона значилися 12 раундів, а в паперах Віттакера - 10. Промоутери Boxxer списали це на "адміністративну помилку", але були змушені виплатити Кемерону компенсацію за внесення змін.
Спочатку його гонорар за реванш уже втричі перевищував усі попередні, але через цю плутанину він виріс ще сильніше.
"Через цей раундовий скандал я практично подвоїв свій заробіток, - розповідає він. - Так що з цієї точки зору для мене все склалося ідеально. І тепер, мушу сказати, у мене є тепле містечко в серці для Бена Віттакера".
"Яким би чином усе це не склалося і що б не говорили раніше, у нього завжди буде місце в моєму серці. Я сподіваюся, він стане чемпіоном світу в декількох вагових категоріях і заробить мільйони".