Нікіта Цзю прекрасно розуміє правила гри: перемагаєш Цзю - і різко піднімаєшся в кар'єрі. Його батько Костя - дворазовий чемпіон світу і член Зали слави 2011 року - задав планку, старший брат Тім завоював титул WBO в першій середній вазі у 2023 році і залишається помітною фігурою на світовому рівні.
Сам Микита (11-0, 9 КО, 1 NC), на три роки молодший за брата, у січні був позбавлений, на думку багатьох, доленосної перемоги над Майклом Зерафою. Однак він вважає цей досвід "замаскованим благословенням".
Закриття цієї глави без яскравої розв'язки в їхній непростій сімейній історії могло б його зачепити, але 28-річний боксер сприймає все спокійно - і це, за його словами, найкращий стан перед боєм з іспанцем Оскаром Діасом (16-0, 6 КО), що відбудеться 6 травня в Ньюкаслі.
Діас, який посідає високі позиції в європейському рейтингу EBU, вперше в кар'єрі поїде боксувати на виїзді. Він міг обрати легший шлях, але цього тижня з натхненням говорив про можливість зустрітися з представником легендарного прізвища Цзю.
Микита вивчив суперника, очікує непростий бій, але не зациклюється на тому, що пропонує іспанець. Куди важливіше для нього - продемонструвати власний прогрес і показати, наскільки високий його потенціал.
Колишні чемпіони світу Тім Бредлі, Шон Портер і Полі Маліньяджі вже вважають, що Микита здатний стати великою зіркою. За інформацією Fox Sports Australia, у його команді впевнені: до титульних боїв йому залишається приблизно три поєдинки - тобто вже до наступного літа.
Сам Цзю не надає значення цим розмовам.
"Я знаю, що високо котируюсь у рейтингу IBF, але це не відображає того, як я сам себе оцінюю, - сказав він. - Я б поставив себе приблизно в топ-30 світу. Оскар - уже сьомий [насправді восьмий] непереможений суперник, з яким я зустрінуся. Усі вони виходять, щоб перемогти і зробити собі ім'я.
Я хочу серйозних перевірок, хочу показати, над чим працював останні два роки - поліпшення у своєму арсеналі".
Він визнає внутрішню боротьбу між бажанням "просто відпочити і нічого не робити" вдома з сім'єю і необхідністю заробляти в спорті, де потрібно постійно себе накручувати. Перемикання в режим агресивного, жорсткого бійця, який руйнує чужі мрії, - серйозне психологічне навантаження, і до цього не можна ставитися легковажно.
Занадто часто боксери простоюють, будучи повністю готовими до боїв. Цзю сам пройшов через рік без поєдинків і в жовтні 2024-го переніс операцію на серйозно травмованій лівій руці. При цьому вже в серпні він зумів нокаутувати македонця Лулзіма Ісмаїлі в першому раунді - причому саме цією рукою.
Зараз Микита посідає шосте місце в рейтингу IBF і дев'яте за версією WBO в постійно мінливому дивізіоні до 69,9 кг, і до нього починають придивлятися все уважніше.
Якщо критика на його адресу пов'язана з нестачею повноцінних конкурентних раундів останнім часом, то він розраховує виправити це в майбутньому бою. Березень був занадто раннім терміном для повернення після історії з Зерафою, тому початок травня став розумним компромісом - бій прийме арена Newcastle Entertainment Centre.
З кожним поєдинком Цзю помітно додає: діє більш холоднокровно в захисті, стає терплячішим, а рівень опозиції вже зріс з національного до міжнародного.
Європейські суперники не завжди є ідеальним індикатором рівня, але це крок у правильному напрямку. Діас постарається підтвердити свої гучні слова ділом, а сам Нікіта спокійний - він розуміє, що поки лише починає розкривати свій потенціал.