Оскар Де Ла Хойя та онук Мухаммеда Алі, боксер Ніко Алі Волш, нарешті отримали можливість повною мірою висловити своє невдоволення оновленою версією закону, названого на честь "Найвеличнішого", виступивши в середу перед Сенатом США.
Головне питання залишається незмінним: чи зможуть їхні емоційні виступи вплинути на політичну реальність?
Законопроєкт "Muhammad Ali American Boxing Revival Act", підтримуваний Zuffa Boxing, уже пройшов Палату представників, де більшість становлять республіканці. Очікується, що і Сенат із республіканською більшістю схвалить його і направить на підпис президенту Дональду Трампу.
Трамп, як відомо, підтримує тісні стосунки з керівником Zuffa і главою UFC Даною Вайтом - настільки, що в червні планує провести турнір UFC прямо на території Білого дому.
На цьому тлі, незважаючи на те, що низка боксерів - включно з нещодавніми чемпіонами світу Джеєм Опетайєю, Річардсоном Гітчінсом, Хосе "Райо" Валенсуелою, а також популярними претендентами Конором Бенном та Едгаром Берлангою - уже перейшли під крило Zuffa Boxing, Де Ла Хойя та Алі Волш усе ж таки спробували відстояти наявні федеральні гарантії захисту боксерів.
Підкресливши, що говорить як олімпійський чемпіон США, чемпіон світу в шести вагових категоріях і глава Golden Boy Promotions, Де Ла Хойя заявив, що ініціатива Zuffa зі створення нової організації Unified Boxing Organization призведе до "жорсткої системи доходів", за якої промоутер контролюватиме продажі квитків, спонсорські контракти, мерчандайзинг і бонуси.
За його словами, в боксі вже існують серйозні медичні та страхові гарантії, і він задався питанням, чому такі заходи "повністю відсутні" у бійців UFC, натякнувши, що справжня мета реформи - не здоров'я спортсменів, а "перерозподіл контролю над боксом".
"Якщо цей закон ухвалять, у бійців стане менше вибору, менше важелів впливу і менше контролю над власною кар'єрою. І коли це станеться, їх підведе не спорт - їх підведемо ми", - заявив Де Ла Хойя на слуханнях у Сенаті під головуванням сенатора Теда Круза.
Ніко Алі Волш нагадав, що оригінальний закон імені Алі, ухвалений у 2000 році, створював чіткі бар'єри між промоутерами, менеджерами та організаціями, що санкціонують, не даючи змоги заганяти бійців у шестирічні контракти з однією структурою, яка одночасно ранжуватиме спортсменів і роздаватиме власні пояси.
"Вони не повинні контролювати весь ринок - промоушен, менеджмент і матчмейкінг... це підриває сам принцип", - заявив Алі Волш.
За його словами, лобіювання оновленого закону "під прикриттям турботи про бокс" не відповідає дійсності. Він зазначив, що бійці UFC, такі як Конор Макгрегор, Нейт Діас і Френсіс Нганну, заробили найбільші гонорари саме в боксі - завдяки "важелям впливу і справедливій ринковій вартості". Усе це може зникнути в новій системі, де не потрібно розкривати інформацію про доходи від бою та їхній розподіл.
Волш також захистив чинні механізми захисту боксерів, нагадавши, що в його кар'єрі були випадки, коли доводилося стикатися з суперником, якого викрили в допінгу, а також серйозною травмою плеча.
"Реальні механізми захисту вже існують", - сказав він.
"Законопроєкт, ухвалений Палатою представників, не повинен бути схвалений... він не повинен носити ім'я мого діда, тому що суперечить тим принципам, заради яких створювали первісний закон", - підкреслив Алі Волш.
Оскар Де Ла Хойя, зі свого боку, заявив, що нова версія закону дає Zuffa Boxing можливість "контролювати доступ до можливостей" і знищує основу чинного закону, спрямованого на забезпечення справедливості та захист бійців від експлуатації за рахунок прозорості.
Після слухань представник Zuffa нагадав, що сам Де Ла Хойя, як промоутер, стикався з судовими позовами щодо порушення контрактів - зокрема, з боку чемпіона світу в чотирьох вагових категоріях Сауля "Канело" Альвареса і непереможеного боксера першої середньої ваги Верджила Ортіса-молодшого. Також раніше звучали звинувачення в приховуванні фінансової інформації з боку чемпіона WBC у напівсередній вазі Раяна Гарсії.
Де Ла Хойя ж наполягає, що новий закон написаний з метою "поставити корпоративний прибуток на перше місце", і наводить як приклад антимонопольну угоду UFC на суму 375 мільйонів доларів, пов'язану з обмеженням доходів і можливостей бійців. Він також згадав участь Саудівської Аравії в Zuffa Boxing на тлі повідомлень про можливий крах підтримуваного саудитами проєкту LIV Golf.
"Ми повинні чесно сказати, що тут відбувається - це спортивне "відмивання" репутації, явна спроба використати спорт для її поліпшення", - заявив Оскар Де Ла Хойя.
Представник Zuffa у відповідь нагадав, що сам Де Ла Хойя продав журнал The Ring саудівському інвесторові Туркі Аль аш-Шейху за 10 мільйонів доларів і проводив низку боїв на гроші з Саудівської Аравії - включно з лютневою титульною перемогою Раяна Гарсії та вечором "Latino Night" у 2024 році.
На захист ініціативи Zuffa Boxing президент WWE і член ради директорів TKO Group Holdings Нік Хан заявив сенаторам, що за останні 50 років бокс пережив серйозний спад популярності. Він нагадав часи, коли Мухаммед Алі проводив по чотири бої на рік, фільм "Роккі" отримував "Оскара" за найкращий фільм, дев'ять американців вигравали золото Олімпіади-1984, а заробітки боксерів значно перевищували доходи гравців НФЛ і НБА.
"Таланти йдуть за грошима, спортсмени вибирають бокс", - сказав Хан, колишній радник у світі боксу.
Він також акцентував увагу на безпеці, зазначивши, що за більш ніж 770 турнірів UFC не загинув жоден боєць, тоді як у боксі за той самий період померло понад 60 спортсменів. Утім, варто враховувати, що бокс щорічно проводить значно більше боїв, ніж UFC за весь час свого існування з 1993 року.
За словами Хана, усунення організацій, що санкціонують, - при тому що, наприклад, WBC визнає 163 чемпіонів у 18 вагових категоріях і часто стягує близько 3% санкційних зборів - дасть змогу створити систему, "в якій боксери самі зможуть вибрати більш вигідні умови".
Серед запропонованих нововведень - підвищення мінімальних гонорарів, медична страховка на час підготовки, обов'язкові обстеження мозку і серця, а також інші заходи безпеки. Саме ці пункти допомогли законопроєкту пройти Палату представників за підтримки обох партій, з урахуванням поправок, запропонованих демократами.
Додаткову підтримку ініціативі висловив голова комісії з боксу штату Флорида Тім Шипман, який очолює Асоціацію боксерських комісій, а також виконавчий директор Атлетичної комісії штату Каліфорнія Енді Фостер.
"Це конкретні заходи захисту, яких давно не вистачало", - наголосив Хан, додавши, що Zuffa також пожертвує 1 мільйон доларів Police Athletic League та іншим аматорським боксерським організаціям США, розраховуючи на успішний виступ американських боксерів на Олімпіаді-2028 у Лос-Анджелесі та подальше відродження спорту.
Схоже, стратегія Zuffa близька до реалізації, однак, принаймні, голоси незгодних - "Золотого хлопчика" і спадкоємця Алі - офіційно пролунали і зафіксовані в публічному полі.