9 грудня виповниться рівно два роки, як Рафаель Еспіноса володіє титулом чемпіона WBO в напівлегкій вазі.
У його чемпіонський пробіг входять чотири захисти, і всі - перемоги нокаутом. Еспіноса з Гвадалахари, який має рекорд 28-0 (24 KO), також здійснив свою мрію - провести великий титульний бій у головній події вечора у себе на батьківщині, після суботньої зупинки Арнольда Хегая (23-3-1, 14 KO) в 11-му раунді в Сан-Луїс-Потосі, Мексика.
Входячи в третій рік правління непереможеним чемпіоном, Еспіноса налаштований виконати ще одну довгострокову мету.
"У напівлегкій вазі потрібен абсолютний чемпіон, - сказав Еспіноса BoxingScene. - Я не знаю, чому нам так і не вдалося отримати бій із кимось із інших чемпіонів дивізіону. Це стане пріоритетом у 2026 році.
"Я тиснутиму на свою команду, щоб вони привели цих хлопців у ринг. Мені все одно, в якому порядку - головне, щоб ці бої відбулися".
Еспінозі, зріст якого 185 см, доведеться докласти зусиль, щоб дістатися до інших чемпіонів вагової категорії - всі вони зараз зайняті своїми поточними зобов'язаннями.
Top Rank має со-промоутерські відносини як з Еспінозою (разом із Zanfer Boxing), так і з чемпіоном IBF Анджело Лео. Однак організувати внутрішній бій не так просто - принаймні, не наступним за рахунком. Лео, якого також просуває ProBox, має захищати титул проти південноафриканця Лерато Дламіні 1 лютого в себе вдома, в Альбукерці, Нью-Мексико.
Чемпіон WBA Нік Болл отримав розпорядження провести обов'язковий захист проти колишнього чемпіона у двох вагах Брендона Фігероа. Крайній термін переговорів - 13 листопада - закінчився без угоди і навіть без істотного прогресу, і тепер все, ймовірно, піде на промоутерські торги. Чи відбудеться бій - інше питання, хоча жоден із боксерів особливо не прагнув до зустрічі з Еспінозою.
Стівен Фултон володіє титулом WBC, але наступним його боєм стане спроба завоювати титул WBC у категорії до 130 фунтів, що належить О'Шакі Фостеру. Поєдинок запланований на 6 грудня на "Frost Bank Arena" в Сан-Антоніо, штат Техас. Навіть якщо після цього Фултон повернеться у вагу до 126 фунтів, він буде зобов'язаний зустрітися з тимчасовим чемпіоном Брюсом Каррінгтоном.
Дивізіон більшу частину 2025 року був фактично застопорений, оскільки більшість топ-боксерів очікували, що нинішній абсолютний чемпіон у вазі до 122 фунтів Наоя Іноуе підніметься вище.
Однак непереможений чемпіон з Йокогами, який завоював титули в чотирьох категоріях, поклав цим чуткам край, заявивши, що йому, як і раніше, комфортно виступати в першій найлегшій вазі. Ба більше, тепер Іноуе перебуває на шляху до зіткнення зі своїм співвітчизником, Джунто Накатані. Цей бій намічений на наступну весну, за умови що обидва здобудуть перемоги у своїх поєдинках 27 грудня в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія.
"Ніхто більше не чекає Іноуе. Він не піднімається, тож ця відмовка відпадає, - зазначив Еспіноса. - Вони дуже явно не хочуть битися один з одним, тому я піду за кожним із них. Якщо вони відверто тікатимуть, то я зроблю так, щоб стати найкращим можливим варіантом для переможця пари Іноуе - Накатані, якщо той підніметься вище. Але стати абсолютним чемпіоном - моя головна мета".