З моменту попереднього бою Реймонда Муратальї багато що змінилося.
Для початку, його статус чемпіона було підвищено до повноцінного володаря титулу IBF у легкій вазі (135 фунтів) після офіційного завершення кар'єри Василя Ломаченка в червні. Це рішення було ухвалено менш ніж через місяць після того, як Мураталья переміг Заура Абдуллаєва за очками і завоював тимчасовий пояс IBF.
Відхід Ломаченка ознаменував початок масштабної зміни поколінь у легкій вазі. Приблизно в той самий час Кішон Девіс, 13-0 (9 KO), не вклався у вагу і був позбавлений титулу WBO. Чемпіон світу в трьох дивізіонах Шакур Стівенсон, 24-0 (11 KO), володіє поясом WBC, але 31 січня він має кинути виклик лінійному чемпіонові та володарю титулу WBO в першій напівсередній вазі Теофімо Лопесу, 22-1 (13 KO).
Як нещодавно повідомляв BoxingScene, чемпіон WBA Джервонта "Танк" Девіс, 30-0-1 (28 KO), був переведений у статус "чемпіон у відпустці", і найближчим часом очікується бій за вакантний титул, оскільки його юридичні проблеми продовжують накопичуватися.
"Багато що змінилося", - тверезо зазначив Мураталья. - "Чи здивований я? Не особливо. Це бокс. Це частина гри, і подібні речі відбуватимуться завжди. Сподіваюся, тепер це звільнить місце для справді великих боїв у цій вазі".
Найбільший поєдинок у легкій вазі із запланованих якраз і пов'язаний із Муратальєю, 23-0 (17 KO), який поставить свій пояс на кін у бою з обов'язковим претендентом Енді Крусом, 6-0 (3 KO). Їхній 12-раундовий титульний бій стане головною подією шоу DAZN цієї суботи на арені Fontainebleau в Лас-Вегасі.
Мураталья проведе перший захист титулу, хоча букмекери вважають цей поєдинок надскладним випробуванням для 29-річного боксера з Фонтани (Каліфорнія). За лінією букмекерських контор Крус - фаворит, тоді як Мураталья йде андердогом.
Крім букмекерських розкладів, суботнє шоу організовано Matchroom Boxing, промоутерською компанією Круса. Мураталья - якого просуває Top Rank і тренує Роберт Гарсія - спокійно ставиться до того, що всі карти не на його користь, і до думки експертів індустрії, які вважають, що в легкій вазі назріває чергова зміна поколінь.
Ба більше, він розглядає цей вікенд як шанс довести всьому світу, що він готовий заповнити величезний вакуум, який утворився в легкій вазі.
"Це можливість для мене виділитися", - сказав він. - "Я не просто збираюся виграти цими вихідними - я хочу стати обличчям дивізіону 135 фунтів. Саме до цього я йду, і це буде серйозна заява".
До Муратальї в ролі нового обличчя на вершині легкої ваги приєднався і новоспечений чемпіон WBO Абдулла Мейсон, 20-0 (17 KO). Перспективний 21-річний шульга завоював вакантний пояс після жорсткого 12-раундового бою, вигравши одноголосним рішенням суддів у Сема Ноукса в листопаді в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія.
Титул WBA, судячи з усього, також скоро виявиться вакантним. Команди Флойда Скофілда і Лукаса Бахді впевнені, що бій за вільний пояс - лише питання часу.
Що стосується пояса WBC, що належить Стівенсону, подальша доля титулу залежатиме від результату його бою з Лопесом 31 січня. У разі рішення звільнити пояс це означатиме, що всі чотири головні титули в легкій вазі змінять власників протягом останніх 12 місяців. Найкращий спосіб коронувати нового короля дивізіону - звести між собою найсильніших претендентів, і бажано якомога швидше.
"Перемога в цьому бою накриє стіл для тих великих поєдинків, про які я завжди мріяв", - наполягає Мураталья. - "Зараз тільки січень. Я безумовно хочу провести ще щонайменше два бої цього року. Для мене головне - залишатися активним і битися у великих боях, які хочуть бачити фанати.
Саме цього зараз і не вистачає боксу. Я збираюся продовжувати набирати перемоги, отримувати ці великі бої і, сподіваюся, обзавестися ще одним поясом".
Зрозуміло, все починається з перемоги в суботу.
Мураталья, схоже, не надто переймається з цього приводу - навіть попри статус андердога та семимісячний простій без боїв.
Ба більше, він вважає, що вся відповідальність лежить на супернику, який активно рветься в титульну еліту.
"Енді - хороший боксер, але особисто мені здається, що він не до кінця розуміє, у що вплутується", - сказав Мураталья. - "Для його кар'єри це трохи зарано - виходити на такого бійця, як я. Але його команда зробить те, що вважає за потрібне. Він - їхній хлопець [Matchroom], я б'юся на їхньому шоу. Я готовий до всього, що вони запропонують. Моє тіло почувається відмінно, голова - у повному порядку. Їм нічого зробити, щоб мене зупинити".