Перемога над Абдуллою Мейсоном відкриє для британця Сема Ноукса шлях до об'єднавчих боїв з найбільшими іменами в боксі, але його впевненість перед сутичкою за пояс WBO підживлюється тим фактом, що він уже ділив ринг з одним із таких зіркових суперників.
У січні, через місяць після перемоги над співвітчизником Раяном Волшем на "Вемблі Арені", Ноукс насолоджувався відпочинком після бою - сидів увечері неділі за китайською їжею, коли задзвонив телефон. Це був його тренер Ел Сміт: він сказав, щоб Джордж був готовий до спарингу вранці.
Шакур Стівенсон, чемпіон WBC і №1 за версією журналу The Ring, приїхав до Лондона на церемонію нагородження Ring Awards і хотів трохи роботи. Ноукс доїв вечерю і ліг спати раніше. Наступного дня вони провели п'ять раундів по чотири хвилини, і хоча Ноукс був не в ідеальній формі, він пішов із залу з упевненістю, що здатний конкурувати з найкращими бійцями світу.
"Якщо подумати, то це сталося в ідеальний момент - прямо перед підготовкою до цього бою, - сказав він. - Очевидно, що я отримав хороші відгуки за підсумками, тож все спрацювало відмінно. Це стало для мене переломним моментом: адже я щойно побився, сиджу спокійно, їм китайську їжу в неділю - і тут Ел каже, що завтра спаринг".
"Перші пару раундів, думаю, були обережними, але потім пішов по-справжньому змагальний спаринг - і це трапилося якраз вчасно. Тепер я з нетерпінням чекаю, коли знову опинюся в рингу і зможу випробувати це відчуття знову.
Адже це гарна галочка, чи не так? Особливо якщо врахувати, що я тоді навіть не був у таборі, не тренувався - все сталося відразу після Різдва. Тож те, що я зміг тримати свій рівень за таких обставин, безумовно, плюс. Ми й раніше знали, де перебуваємо, і знали, що маємо бути тут, на цьому рівні, і взяти цей титул.
22 листопада - це величезна подія, за нею спостерігатимуть усі, і коли я покажу той рівень, який збираюся показати, нехай весь світ потім судить про мене".