"Ну, тут нам залишається тільки подивитися, що буде у вечір бою. Я б сказав так: Майкл Конлан - звір. Він справжній звірюга. Він швидкий. Він дуже технічний, дуже майстерний боксер. Для мене це дуже серйозна перевірка, дуже великий крок вгору за рівнем. І я з нетерпінням чекаю цього виклику. Я справді дуже радий цьому виклику".
33-річний уродженець Броктона, штат Массачусетс, пізно прийшов у бокс і став професіоналом лише 2021 року.
Кевін Волш визнає: якби не бокс, він боїться навіть думати, на що могло б перетворитися його життя.
"Бокс абсолютно точно врятував мене, - наполягав він. - У пізні підліткові роки, років у 16-17, я звернув не туди. Коли мені було 17, помер мій батько, і після цього я пішов неправильною дорогою в житті.
Я вляпався в неприємності. Кілька разів потрапляв до в'язниці, і все, про що я по-справжньому міг думати, - це що я можу зробити, щоб змінити своє життя, щоб перейти на інший шлях".
Волш завжди відчував, що бокс може стати для нього варіантом.
Коли у свої двадцять три роки він вляпався вже по-крупному - через пограбування і вторгнення в будинки, - він зрозумів, що для того, щоб вижити, йому потрібні зміни.
Ідея стати чемпіоном світу звучала набагато привабливіше за те життя, яким він жив у той момент.
"Коли я сидів у в'язниці, я сказав собі: коли вийду звідси, почну займатися боксом і буду зберігати концентрацію".
Його життя різко змінилося, і десять років потому йому 33, його рекорд - 19-0, і він готується до найбільшого бою у своїй кар'єрі.
Найдовший термін, який він провів за ґратами, становив близько року. Злочинна доріжка привела його до торгівлі наркотиками, захоплення "не тими людьми" та участі в бандах - "я просто займався тупими речами, якими не те щоб пишаюся, але, врешті-решт, саме вони зробили мене тим, хто я є сьогодні" - але водночас він бачить чимало спільного між "тим вуличним життям" і боксерським життям, яким живе тепер.
"Це було нелегко, - каже він, маючи на увазі обидва ці шляхи. - Дорога ніколи не була легкою. Я бився з труднощами, і моє життя не змінилося за один день. На це не пішов один місяць, навіть шість місяців, навіть рік. Я якийсь час бився з цим вуличним життям, то йдучи від нього, то знову повертаючись. Я говорив собі, що більше ніколи не буду цим займатися.
Але, з іншого боку, я все ще був підлітком. Мені було всього 18, 19, я тільки наближався до двадцяти, коли жив таким життям. Навіть на початку моєї боксерської кар'єри, коли я почав виступати в аматорах у 22 роки, я все ще якоюсь мірою залишався на вулиці, і для мене це було непросто. Це перетворення не відбулося за одну ніч. Я не просто сказав: "О, все, я перемикаюся. Я змінююся". І воно не сталося ось так одразу".
Волш продовжив:
"Це вимагало безлічі випробувань і важких уроків. Я кілька разів сидів у в'язниці. Знаєте, після того як я побував у DYS, потім я ще кілька разів потрапляв уже до дорослої в'язниці й отримував щось на кшталт трьох місяців тут, трьох місяців тут, трьох місяців там.
Я проходив у кількох різних справах, і, мужик, це справді не сталося відразу, і це було нелегко. Це був важкий шлях. І це, безумовно, частина того, який я є: вміння проходити через труднощі, боротися з ними. Мені здається, це точно одна з причин, чому я такий хороший і талановитий боєць. Думаю, багато чого з цього я теж приношу із собою в ринг".
Хоча він каже, що вулиця вже ніколи не зможе повністю повернути його собі, частиною цього світу він залишиться завжди. Він, як і раніше, живе в Броктоні, але намагається представляти свою спільноту в позитивному світлі.
"Я намагаюся використовувати свою історію, щоб змінювати життя людей там, на вулицях, - молоді, навіть старших людей, взагалі старшого покоління, тих, хто жив цим вуличним життям разом зі мною, - зазначив Волш. - Я й донині бачу їх там, на вулиці, але вони рівняються на мене, і мені здається, що частина моєї історії досі їм допомагає. Вона допомагає їм і зараз. Ідеальних людей там немає.
І я це розумію. Я і сам усе ще не ідеальний. Але, зрештою, мені здається, що в якомусь сенсі я завжди залишуся гангстером, це точно. Абсолютно. Але це просто частина того, хто я є, розумієш?"