1 березня Еррол Спенс написав у соцмережах:
"Найгірше, що я зробив із собою, - це алкоголь. Якщо ти спортсмен - зосередься на кінцевій меті. Сподіваюся, у тебе і твоїх близьких усе складеться краще".
Цей твіт швидко розійшовся, а ще більше уваги він привернув, коли Джервонта Девіс залишив під ним коментар:
"Я відчув це... Сподіваюся, у тебе і твоїх малюків усе добре, чемпіоне".
Алкоголь і бокс ідуть пліч-о-пліч уже понад століття - починаючи з часів Джона Л. Саллівана в XIX столітті, який штурмував салуни й обіцяв "вломити будь-якому сучому синові в цьому закладі".
Безліч бійців згубив алкоголь - як у період активної кар'єри, так і після її завершення. Але все більше атлетів сьогодні обирають інший шлях, відмовляючись від спиртного, поки продовжують виступати. Тривалий час вважалося нормою після бою - відсвяткувати перемогу або залити поразку, а потім, повертаючись до табору, знову відмовлятися від усього заради чергового поєдинку.
Боксер напівлегкої ваги Тремейн Вільямс (20-3, 6 КО) пережив судоми просто на рингу, коли торік знепритомнів під час бою. Не дивно, що той інцидент став для нього переломним. Після нього 32-річний Вільямс повністю відмовився від алкоголю - але перш ніж прийти до цього, він встиг пройти через глибоку депресію.
Бокс узагалі сповнений емоційних злетів і падінь. Алкоголь посилює ці гойдалки, але дедалі більше бійців розуміють: він лише створює ілюзію тимчасового підйому, а на ділі підштовхує до затяжних провалів. До того ж спиртне руйнує сон і викликає запалення в організмі.
Багато боксерів - і чинних, і тих, хто вже завершив кар'єру, - з часом усвідомлюють, наскільки сильно алкоголь заважав їм у їхні 20 і 30 років.
Один колишній чемпіон світу майже повністю зав'язав, але якось раз, випивши, впав зі сходів і зламав шию - йому довелося носити комір. Після цього він до спиртного більше не торкався.
Бред Полс, екс-чемпіон Англії в середній вазі з Корнуолла, тримається тверезим уже три роки. 32-річний боєць здобув 20 перемог, зазнав 2 поразки і звів 1 бій унічию.
"Так, багато чого змінилося - і все це позитивні зміни, - сказав він, розповідаючи про життя без алкоголю. - Я б сказав, що став набагато продуктивнішим у всьому, особливо поза тренувальним табором. Повертаюся в табір у кращій формі, більше займаюся питаннями просування, розвитком себе як особистості та бійця поза рингом. У кожній сфері мого життя стало краще.
Фінансово я став міцнішим, стосунки з людьми покращилися - загалом, це очевидно правильне рішення. Шкода, що я не зробив цього раніше".
Полс, прозваний "Бомбою з Ньюкі", перейшов у професіонали десять років тому.
"Тоді мені було 22, - пояснює він. - І культура в нас така: пити, тусуватися. Ти як продукт свого середовища. У моїх краях цим займаються всі. Це частина британської культури, і якщо ти не п'єш, то йдеш проти течії, почуваєшся чужим. Тобі не по собі, коли намагаєшся спілкуватися з людьми або навіть просто продавати квитки на бій, адже ти не крутишся в цих колах. Це важко. Я й раніше не пив багато. Але зазвичай усе відбувалося так: проведу бій, приїду назад у Корнуолл - і починаю "відіграватися" за час без випивки. Ходжу з друзями по барах, п'ю, не тренуюся, нічого корисного не роблю.
А потім я поїхав на вечір боксу в Ліверпуль, шоу Wasserman, 17 червня - це понад два роки тому. І всі там пили, крім мого товариша по залу. А я тоді якраз прихворів - через випивку. Він уже в понеділок знову був у залі, а я зрозумів: не можу називати себе професіоналом, якщо не живу як професіонал. Я пропустив тиждень тренувань через алкоголь, а на цьому рівні такого собі дозволяти не можна. Це стало для мене дзвінком. То був останній раз, коли я пив. Після цього я остаточно зав'язав і знав, що більше не доторкнуся.
Я ніколи не напивався до смерті. Ніколи не пив під час таборування. Але якщо бути чесним із самим собою і запитати: "Чи роблю я все можливе, щоб стати кращим?", - то відповідь очевидна: алкоголь у це не вписується. Не можна називати себе професійним спортсменом і при цьому ходити в паб. Так не буває. І що кумедно, або просто збіг, - відтоді, як я перестав пити, я домігся всіх своїх найбільших успіхів у кар'єрі, виграв найзначніші пояси, збільшив кількість передплатників, усе пішло на краще. Все хороше сталося після того, як я кинув пити. Думаю, це не випадково".
Зміни Полс помічає і за межами боксу. У регбі раніше було прийнято після матчу пити пиво всією командою, і це вважалося нормою - до початку 2000-х. Але з роками, коли змінилося покоління, алкоголь поступився місцем протеїновим шейкам, і спортсмени стали ставитися до справи набагато професійніше.
"Думаю, покоління, що молодше за мене, п'є все менше, - додав Полс. - І взагалі, багато хто зараз починає розуміти. Багато моїх друзів теж зав'язали. Зробили помилки, зробили висновки і побачили, наскільки позитивно впливає життя без алкоголю".
Тоні Джеффріс завоював бронзову медаль для збірної Великої Британії на Олімпійських іграх 2008 року. Травми рук змусили його завершити кар'єру боксера у 2011-му. Після цього він продовжував пити - аж до новорічної ночі 2019 року.
До того моменту він, звісно, вже не виступав, але поставив собі за мету - відмовитися від алкоголю на рік, щоб подивитися, як це змінить його життя.
"Було кілька причин, чому я перестав пити, - зізнався Джеффріс, який тепер став зіркою YouTube: мільйони передплатників стежать за його каналом, де він в основному ділиться навчальними відео з боксу. - По-перше, я просто став пити занадто багато. Дійшло до того, що я почав випивати вдома. Мені здавалося, що це допомагає заснути, хоча всі дослідження говорять, що алкоголь тільки погіршує сон. Плюс я почав набирати вагу. Коли ти п'єш, він не тільки шкодить когнітивним функціям і здоров'ю мозку, а й робить так, що тобі наплювати на харчування - починаєш їсти все підряд. Я пив кілька разів на тиждень і їв більше, ніж зазвичай, у результаті погладшав. А наступного дня почувався огидно. У мене три маленькі доньки, і коли вони хочуть погратися, а ти валяєшся з похмілля, тому що напередодні гнався за кайфом, - це не те, яким батьком я хотів бути. Я хотів бути гарним прикладом для них.
Ще один фактор - здоров'я мозку. Я думаю про це вже років десять. Після завершення кар'єри я хотів зробити все, щоб тримати мозок у тонусі. А дослідження показують, що алкоголь погіршує короткочасну та довгострокову пам'ять і пошкоджує клітини мозку. Тривале вживання алкоголю може викликати деградацію мозкових клітин - і це підтверджують багато наукових робіт. І, як я вже говорив про сон, щоб мозок відновлювався, потрібен повноцінний відпочинок. Але хоча алкоголь начебто допомагає заснути, насправді, як показують дослідження - а моя дружина експерт зі сну, - він підвищує частоту серцевих скорочень під час сну, і серце працює активніше, поки тіло має відпочивати. Тобто алкоголь серйозно збиває роботу організму і мозку. А я зосереджений на тому, щоб зробити свій розум максимально ясним".
Тепер, будучи інфлюенсером, Джеффріс усвідомлює: він повинен подавати приклад і давати людям позитивні, корисні поради. Працюючи у сфері фітнесу та боксу, він хоче бути рольовою моделлю і вчить інших ставати тренерами. А отже, потрібно вести за собою.
Хоча він кинув пити вже під час пандемії, саме тоді відчув прилив енергії - і зміг "створювати купу контенту".
Він відчув концентрацію, якої в нього не було раніше, і одразу побачив, як змінюється його життя.
Поступово Джеффріс вибудував власну онлайн-імперію - з нуля.
"Після цього я подумав: а навіщо взагалі знову пити? - розповідає він. - Вирішив взяти ще один рік тверезості".
На другий рік він зосередився на тренуваннях, скинув вагу і повернув собі бойову форму десятирічної давності. При цьому визнає: якби йому дали ту саму пораду в юності, коли він тільки починав кар'єру, він би навряд чи тоді послухався.
"Коли я був молодшим, з 17 до 26 років, Ріккі Хаттон був головною людиною в британському боксі, - згадує Джеффріс. - І що він робив? Я ним захоплювався. Після кожного бою він пив, набирав вагу - і при цьому був неймовірно успішним. Я йшов по його стопах. І не тільки я - вся наша збірна Англії з боксу. Ми думали: якщо це нормально для Ріккі Хаттона, найбільшої суперзірки боксу, значить, і для нас нормально. Якби хтось сказав тоді: "Припини це робити", - я б не послухав. Тому що я був в іншому мисленні. Але якщо подумати: ось Ріккі виходить на рівень абсолютної еліти - проти Менні Пак'яо, Флойда Мейвезера... Чи можете ви уявити, щоб ті влаштовували запої після боїв, набирали вагу? Чи зробило це різницю в поєдинках Ріккі з ними? Ми не знаємо і ніколи не дізнаємося. Але я кажу боксерам, які ставлять мені ці запитання на YouTube: не пийте. Це вам нічим не допоможе. Подивіться на топ-атлетів - не тільки боксерів на кшталт Флойда і Менні, а й на Бівола, Канело. Я не можу уявити, щоб вони влаштовували п'янки після боїв. Вони залишаються професіоналами на всьому протязі. І якщо поглянути на інших спортсменів - Кріштіану Роналду, найкращого футболіста світу, він не п'є і не набирає вагу. Мессі - теж ні. Леброн Джеймс - ні. Що їх відрізняє? Вони ведуть професійний спосіб життя постійно. Зробило б це мене найкращим спортсменом? Думаю, так. Я дійсно в це вірю".
Але Джеффріс говорить це вже з висоти прожитого досвіду. Він розуміє, що не всі бійці мають можливість від самого початку бачити перед собою правильний приклад - рольову модель, яка показує, як треба жити та тренуватися. Адже більшість боксерів, каже він, походять із простих сімей, де алкоголь - частина побуту.
"Це важко, - додав він. - Більшість із нас - хлопці з робітничого класу. Наші батьки - теж робітничий клас. А що роблять робітничі люди? Люблять випити. Ми бачимо батьків, друзів, людей у залі - всі п'ють, і починаємо думати, що це частина культури. У якомусь сенсі так і є. Але я сподіваюся, що все змінюється. Сподіваюся, люди чують те, що говорю я та інші, і це допомагає їм".
Джеффріс вражений тим, скільки часу в нього звільнилося після відмови від алкоголю.
"Якщо ти п'єш двічі на тиждень, а наступного дня почуваєшся лайно - прокидаєшся і чотири години просто ніякий, - це вісім годин на тиждень, які ти втрачаєш. А це 32 години на місяць. Якщо ці 32 години вкласти в справу, як зробив я, що станеться? Твій бізнес почне рости і розвиватися. Саме це і сталося зі мною".
Тепер його дні проходять набагато продуктивніше: більше енергії, краща фізична форма, міцніше здоров'я.
Він занесений до Книги рекордів Гіннесса за найбільшу кількість ударів, завданих за 24 години, володіє найбільшим у світі YouTube-каналом про бокс і навіть встиг виступити в джиу-джитсу, вигравши золоту медаль на турнірі в Австралії, ще будучи білим поясом.
"Я більше ніколи в житті не доторкнуся до алкоголю", - заявив він.
Схожої позиції дотримується і боєць першої середньої ваги з Борнмута Лі Катлер (15-2, 7 КО). На прізвисько Chaos ("Хаос"), він у грудні 2024 року перервав безпрограшну серію ірландця Стівена Маккенни, а у квітні поступився спірним рішенням Сему Еггінгтону після того, як той не зміг продовжувати бій через розсічення, і результат визначили суддівські записки. Катлер палко бажає взяти реванш у Еггінгтона, але жаги до алкоголю у нього немає.
Він тренується в залі McGuigan's Gym, де не п'є ніхто - ні Адам Азім, ні Керолайн Дюбуа, ні Кріс Біллам-Сміт, ні головний тренер Шейн Макгвіган.
"Я був на весіллі в друга в Америці, - згадує Катлер. - І сказав собі: "Зроблю рік без алкоголю - подивлюся, що буде з боксом". Це насамперед було пов'язано саме з боксом. Можливо, десять днів там були досить "веселими", і я подумав: "Усе, досить, зроблю рік тверезості". А незабаром, розмовляючи з Крісом Білламом-Смітом, дізнався, що він не п'є вже років шість, і він сказав мені: "Брате, просто не пий до кінця кар'єри. Що ти втрачаєш? Адже якщо ти скажеш, що утримаєшся лише рік, друзі почнуть тиснути: "Ну це ж лише одне весілля, один вечір, потім продовжиш свій рік тверезості." А ось якщо ти скажеш, що взагалі більше не п'єш, тебе залишать у спокої, і ніхто не вмовлятиме."""
Катлер завжди був дисциплінованим спортсменом. В любителях він показував хороші результати, і його відмова від алкоголю виявилася важчою для оточуючих, ніж для нього самого. Перше серйозне випробування прийшло на самому початку шляху тверезості - весілля його брата, на якому він залишився тверезим.
"Тепер він набагато більше вдячний, що я не п'ю, - каже Катлер. - Він бачить, як розвивається моя кар'єра".
Раніше Лі не пив під час тренувальних таборів - за вісім-десять тижнів до бою, - але між таборами дозволяв собі відпочивати і ходити на вечірки з друзями. Тепер же, щойно починається підготовка, він від самого початку входить у форму.
"Я люблю поїсти, і після бою трохи набираю вагу, але думаю, що відмова від алкоголю все одно пішла мені на користь", - зізнається він.
Крім того, він відчуває психологічну перевагу, адже жертвує тим, на що не кожен суперник здатен.
"Ти розумієш, що робиш те, чого не робить більшість боксерів, - продовжує Лі. - Я бачив, як деякі з них стикалися з проблемами через алкоголь і як це на них впливало. Від цього нічого хорошого немає. Якщо не пити в перервах між боями, ти сам помітиш різницю. Ти продовжуєш тренуватися - не просто ходиш до зали, щоб сказати, що був, а приходиш із думкою про прогрес, а не просто щоб зігнати вагу або "відзначитися" однією сесією".
Хоча у Катлера не було важких похмілля, він любив проводити час із друзями та відпочивати. Але спостерігаючи за тим, як його напарник по залу Кріс Біллам-Сміт присвятив себе боксу і домігся титулу чемпіона світу за версією WBO в першій важкій вазі, Лі надихнувся його прикладом.
"Думаю, з віком у тебе змінюється спосіб мислення - ти просто хочеш вичавити зі своєї кар'єри максимум. Вона коротка, і тепер я не думаю, що коли-небудь знову буду пити.
Тепер я можу вийти кудись і отримувати задоволення без алкоголю. Думаю, я просто буду думати: "А в чому сенс?" Це нічого не може додати в моє життя".