За останній рік із невеликим у Конора Вокера, більше відомого як "Вовк", розігрався серйозний апетит. Звикнувши до перемог, він входить у 2026 рік одночасно задоволеним і голодним до більшого - а це небезпечне поєднання.
"Якщо чесно, я, напевно, трохи переборщив із цим задоволенням", - сказав він про минуле Різдво. - "Я їв усе підряд і тепер розплачуюся за це. Останні чотири роки я фактично завжди проводив Різдво в тренувальному таборі - бився або в січні, або в лютому, або в березні. У мене не було ні різдвяної вечері, ні можливості нормально відсвяткувати свято до минулого року. Цього разу я трохи дав собі волю, щоб надолужити згаяне".
Це Різдво для Конора Вокера вийшло особливим - і не тільки тому, що йому не довелося тримати дієту або орати в залі. Воно було іншим ще й тому, що змінився він сам. Він відчував себе інакше. Він говорив інакше. Він тримався інакше. І оточуючі теж стали дивитися на нього інакше - все завдяки його нещодавній серії перемог і зупинці в 12-му раунді колишньої зірки аматорського боксу Пета Маккормака в грудні.
Та перемога, звісно, лише підтвердила те, що Вокер і так знав про себе. Але для багатьох інших це стало одкровенням - і результат, і сам виступ. Навіть заговорили про можливий бій за титул чемпіона світу в 2026 році, причому чинний чемпіон IBF у напівсередній вазі Льюїс Крокер не виключив варіант добровільного захисту. Ось як сприймали Вокера до Різдва: як майбутнього претендента на світовий титул. Але так було далеко не завжди.
"Я продавав квитки на маленьких залах", - згадує він свій початок у професіоналах. - "Тільки в останніх трьох-чотирьох боях я став стороною "А". Раніше я завжди був стороною "Б": у гостьовому кутку, тим, кого привозять, щоб він програв. Але я завжди вірив у себе і зазвичай знаходив спосіб їх побити. Зараз я сподіваюся, що промоутери це побачать і зрозуміють, що я не просто рубака. У мені є дещо ще.
Від самого початку кар'єри я приймав будь-який виклик. У п'ятому бою я бився з непереможеним суперником, у шостому - теж. У десятому бою я вже вийшов на бій за титул Мідлендса. Я завжди бився зі справжніми бійцями, з тими, хто виходить перемагати, і зараз це починає приносити плоди.
Я зрозумів, у чому мої сильні сторони, зрозумів, що в мене виходить найкраще, і просто граю свою роль. Я не роблю нічого химерного. Не красуюся, не стрибаю по рингу. Я просто жорсткий мужик із парою навичок і хорошою базою. Я багато років дуже наполегливо працював над боксом, вивчав цей спорт - і тепер все нарешті починає складатися".
"Сподіваюся, я можу бути прикладом для молоді, яка тільки йде за нами, - сказав Вокер. - Сподіваюся, я показав їм, що поразка не визначає тебе. Якщо ти дав хороший бій і все було на тоненького, тебе покличуть знову, тому що ти довів, що перебуваєш на цьому рівні. Професійний бокс - це професійний бокс. Мені завжди здається, що люди занадто переживають через свій "нуль". Кого це, мати його, хвилює? Все закінчується тільки тоді, коли ти сам вирішиш, що все скінчено".