Уельський боксер Ліам Вільямс готується до повернення на ринг.
Боєць завершив кар'єру після поразки нокаутом у першому раунді від Хамзи Шираза в лютому 2024 року, пояснивши своє рішення серією струсів мозку, отриманих за кар'єру.
Вільямс 2021 року оскаржував титул чемпіона світу за версією WBO в середній вазі з Деметріусом Андраде, а потім чотири рази побував у нокдауні й поступився за очками Крісу Юбенку-молодшому.
Після цього він здобув дві перемоги, перш ніж знову опинився переможений - у бою з Ширазом.
Про проблему зі струсами Вільямс відкрито говорив ще за часів підготовки до бою з Юбенком, зазначаючи, що тоді все ж таки вирішив вийти на ринг, бо не хотів підвести своїх уболівальників.
"Я знову в процесі повернення до справи, - сказав 33-річний Вільямс в інтерв'ю. - Чекаю, сподіваюся, що скоро щось з'явиться".
Вільямс поки що не пов'язаний контрактом із промоутером, але вже відновив тренування під керівництвом Гері Локетта - у тій самій залі, де займаються його співвітчизники Ріс Едвардс і Джо Кордіна.
Боксер зізнався, що тема струсів сильно тиснула на нього останніми роками.
"Якщо чесно, так, я переживав через це, - сказав він. - Але, як я багато разів говорив, хвилюватися можна скільки завгодно, а тоді у мене, чесно кажучи, було занадто багато турбот. Це не виправдання - кожен може придумати виправдання, але я не з тих, хто несе нісенітниці. Просто тоді в мене було багато своїх проблем, і навіть під час тренувань і спарингів мої думки були десь далеко. Я не хотів занадто заглиблюватися в це і не хотів, щоб люди знали, що відбувається в моєму житті.
Але тепер усе це позаду. Я на фінішній прямій і, загалом, почуваюся дуже добре. Можу з упевненістю сказати, що я щасливий".
На професійному рингу Вільямс здобув 25 перемог, зазнав п'ять поразок і один бій завершив унічию. Він зізнався, що сильно сумував за боксом.
"Ще й як", - сказав він. - "Розумієте, тоді це навіть було в якомусь сенсі полегшенням - сказати собі "все, я закінчив", тому що в житті відбувалося занадто багато всього. Це зняло з мене тиск, якщо ви розумієте, про що я. Це був легкий спосіб піти. Однією турботою менше. Але, звісно, з плином місяців, коли все почало налагоджуватися, я зрозумів, що більше це вже не тягар - адже саме цим я і хочу займатися".
Вільямс додав, що йому було важливо отримати схвалення свого тренера Гері Локетта - і що повернувся б у бокс тільки заради роботи з ним.
"Є й інші хороші тренери, - пояснив він. - Але я завжди говорив: я починав кар'єру з Гері, потім пішов, зробив те, що повинен був зробити, і тепер вдячний йому за те, що він знову прийняв мене. І я завжди говорив: з того моменту, як я повернувся до нього, це місце залишиться моїм до самого кінця".
Вільямс дійсно завершував кар'єру під керівництвом Локетта, але вони разом пройшли і його ранні роки. Пізніше Ліам пішов, пояснюючи це бажанням тренуватися в більш жвавих залах, де більше спарингів. Тепер, з Джо Кордіною і Рісом Едвардсом поруч, у нього знову є сильні партнери і наставник, які підштовхують його вперед.
"Це завжди величезна допомога - бути поруч з іншими хлопцями високого рівня, - сказав Вільямс. - Це неминуче допомагає, коли ти оточений такими людьми. Але загалом, я просто повертаюся до того, чого мені не вистачало. Зараз у моєму житті все добре, я відчуваю, що перебуваю в хорошому місці. І якби я не зробив цього зараз - хто знає, чи не пошкодував би я через пару років, думаючи: "А що, якби я тоді спробував?"""
Вільямс націлений на серйозні поєдинки. Ідея повертатися заради дрібних шоу його не надихає.
"Якщо це означатиме повернення в маленькі зали, я, напевно, не повернуся, - сказав він. - І це чиста правда. Це не мій шлях. Тож я сподіваюся, що десь з'явиться проривна можливість".
Ходили чутки, що промоутерська компанія Boxxer планує шоу в Уельсі в грудні. Однак, за словами Вільямса, це навряд чи станеться - хоча він сам сподівається вийти в ринг до кінця року.
"Я сподіваюся, що щось з'явиться, - сказав він. - Мені б дуже хотілося побитися до кінця року, якщо вийде. Але що стосується повернення на маленькі арени - я занадто давно в боксі. Я бився на дуже хорошому рівні. І, якщо чесно, мене це не цікавить. Як би я не любив бокс, я не збираюся знову проходити через усі ті випробування, через які ми проходимо, заради бою на маленькому вечорі без телетрансляції".
Вільямс також визнає, що повертається в невідомість. Хоча він провів спаринги і знову почувається у формі, справжнє випробування покаже тільки бій.
"Якщо чесно, я вже спарингую, - сказав він. - Тренуюся, відчуваю себе знову Ліамом Вільямсом. Але правда в тому, що ніхто з нас не знає, на що я здатний у 33 роки. Спаринги проходять добре, я почуваюся відмінно. Але все покаже бій. Хоча я впевнений: ви побачите кращого Ліама Вільямса, ніж в останніх поєдинках".