Ернесто "Тіто" Меркадо розраховував, що 2025 рік складеться для нього зовсім по-іншому.
Молодий нокаутер сподівався провести три-чотири бої на шляху до титульного шансу в першій напівсередній вазі. Меркадо (17-0, 16 KO) впевнено розпочав рік, зупинивши колишнього чемпіона Хосе Педрасу в четвертому раунді 25 січня в "Космополітені" в Лас-Вегасі.
Але план уродженця Помони, штат Каліфорнія, звалився, коли Меркадо потягнув праву обертальну манжету плеча під час спарингу за тиждень до наступного бою, призначеного на 14 червня в "Театрі" при "Медісон-Сквер-Гарден" у Нью-Йорку. Меркадо знадобилася фізіотерапія і чотири місяці без серйозних навантажень, перш ніж він зміг повернутися до поєдинку - до суботнього протистояння з Антоніо Мораном.
"Він бився з хорошими хлопцями, - сказав Меркадо. - Але в кінцевому рахунку у нього є титул, який потрібен мені (міжнародний пояс WBO). Я хочу піднятися в рейтингах різних організацій. А WBO - одна з тих, які мені особливо потрібні. Я хочу побити Теофімо (Лопеса). Так що це ідеальний бій. Він уже зустрічався із серйозними суперниками, і я очікую, що він вийде повним упевненості. Він щойно побив хлопця з рекордом 22-0".
"Він, напевно, дивиться на мене, як і всі інші, так? Типу: "Та це просто пацан. У нього 17-0, але він ні з ким не бився". Так усі говорять. А потім, коли отримують кілька разів по обличчю, починають думати інакше. Але я точно розраховую продовжити свою серію нокаутів. Хочу закінчити цей рік так само, як я його почав - нокаутом. І, думаю, я розберуся з ним досить рано".
Меркадо просто хоче набрати обертів, щоб у 2026 рік увійти з набагато більшою динамікою.
"Це все мене дуже розчарувало, - зізнався Меркадо. - Особливо коли я бачу хлопців із моєї ваги - вони не те щоб роблять щось грандіозне, але хоча б залишаються активними. А я поза рухом - це, звісно, дратує. Але я просто сподіваюся, що зможу повернутися голосно. Це, напевно, один із найбільш неактивних років у моїй кар'єрі. Зазвичай я б'юся по чотири-п'ять разів на рік".