Коли уродженець Манчестера Пет Браун у березні став професіоналом, того вечора в Алтрінчемі творилося справжнє божевілля; справжнє видовище. Усе це наводило на думку, що у Манчестера з'явився новий боксерський герой - той, чий стиль і характер неминуче, можливо навіть очевидно, порівнюватимуть із Ріккі Хаттоном.
"Я безумовно нервував, - сказав Браун, згадуючи дебют дев'ять місяців потому. - Я до цього жодного разу навіть не приміряв професійні рукавички, тож уже одне це вибивало з колії. Але сама подія була приголомшливою. Я забив зал під зав'язку і боксував із досвідченим суперником [Федеріко Грандоне], який вигравав титули і бився із серйозними претендентами в крузервейті. Він був зовсім не простак.
Коли я був аматором і боксував із найкращими у світі, я просто робив свою роботу і не думав ні про який зовнішній шум - вийти в ринг і битися. Але в професіоналах все інакше. Це розвага. Перед тим дебютом мені довелося нагадувати собі, що ми все ще просто два бійці, які виходять у ринг, тому що навколо все так роздувають, що здається, ніби це вже щось інше".
Одразу ж - завдяки галасу всередині арени та перемозі технічним нокаутом у четвертому раунді - погляд Брауна на свій спорт змінився. Від хайпу, тиску й очікувань уже було не сховатися. Лише один бій - і його вже порівнювали з Ріккі Хаттоном, людиною, якою він захоплювався з дитинства і до якої роками відчував особливу близькість. Лише один бій - і розмови йшли вже не стільки про те, що він щойно зробив, скільки про те, що він здатний зробити далі і як далеко може зайти Пет Браун, учасник Олімпіади 2024 року, у професійному боксі.
"Для мене це мрія - щоб мене порівнювали з Ріккі, - сказав Браун. - Він був моїм першим", - додав він, маючи на увазі улюбленого бійця. - "Я завжди його обожнював. Пам'ятаю, як дивився його бої з [Менні] Пак'яо і [Флойдом] Мейвезером, коли мені було років сім або вісім, і я був до нього дуже прив'язаний. Я не спав усю ніч разом із батьком і ридав ридма, коли він програв".
"Багато людей, які зараз допомагають мені - з мого найближчого кола, - колись допомагали і Ріккі: зі спонсорством і всім таким. Я відчував із ним дуже тісний зв'язок. Він знав мого батька, знав мого дядька. Він боксував із ними, коли вони були молодшими. Ріккі був набагато молодшим за них, по суті ще дитиною, але між нами дійсно багато перетинів, так".
Після цього його голос наче затих - можливо, тому що він згадав, що його останні два бої, перемоги над Остіном Ннамді та Феліксом Валерою, були здобуті вже тоді, коли Хаттона не стало. Звичайно, Ріккі, як і раніше, живий всередині Пета Брауна, але всередині нього живе і біль від втрати одного зі своїх героїв - такої несподіваної, у вересні. Цей біль просто сидить там, тупою ниючою вагою. Він нагадує йому, наскільки цінними є і його кар'єра, і саме життя, і наскільки важливо для нього - як для бійця з Манчестера - ставитися до своєї місії серйозно. Здається, що це вже щось більше, ніж він сам. Утім, можливо, так було завжди.
**
Коли Пет Браун уперше прийшов до зали в сім років, план - принаймні в теорії - полягав у тому, щоб бокс допоміг йому перестати соватися. За його словами, він був гіперактивною дитиною, переповненою енергією, і його батько, сам у минулому боксер, не бачив кращого способу приборкати - чи бодай контролювати - ці нахили, ніж привести сина до Sale West ABC (аматорський боксерський клуб), причому за багато років до того, як це дозволяли правила клубу.
"У мене була безмежна енергія, - згадував Браун. - Я, чесно кажучи, був тим ще кошмаром. Я ніколи не був грубим або невихованим - батько завжди привчав мене до манер, - але я просто не міг зосередитися. Мені постійно хотілося змагатися і все в такому дусі.
Я знав більшість старших хлопців [у залі], тому що там, де я живу, у Сейлі, всі всіх знають, тож у перший день не було жодного дискомфорту. Потім тато став возити мене туди щовівторка і щочетверга - з сьомої вечора до пів на дев'яту".
Якщо Ріккі Хаттон - другий за значимістю герой Брауна, то в тому, хто перший, сумнівів бути не може. Це його батько, Майк, чия відданість захопленню сина виявилася куди більш значущою, ніж все інше, з чим Браун стикався на своєму шляху. Саме від батька він також почерпнув натхнення для свого бійцівського прізвиська.
"Я ще грав у регбі та футбол, тож ми весь час кудись їздили - тільки я і мій батько, - сказав він. - Мені це шалено подобалося. Він віддавав увесь свій час і сили дітям - у мене є два брати, і з ними він робить те саме. Без батька я точно не був би там, де я є зараз. Навіть у ті дні, коли мені не хотілося йти на тренування, він все одно змушував мене йти. Він бачив мене наскрізь. Він знав, що я просто хочу пограти з друзями в PlayStation.
Мій батько в молодості теж боксував, але провів лише близько 12 боїв. Чесно кажучи, у нього була репутація швидше вуличного бійця. Він завжди дотримувався одного кодексу: ніколи не бути задиралою, але й не дозволяти знущатися над собою. Він ніколи не шукав бійки спеціально, але, гадаю, в ті часи, у пабах його покоління, ніхто не хапався за ножі... люди просто "розбиралися по-чоловічому", розумієш? У нього була репутація людини, яка вміла побитися, і його прозвали "Bomber". Звідси і моє прізвисько".
Будучи по-справжньому обдарованим спортсменом, Браун поєднував безліч видів спорту - бокс, футбол, регбі, крос - аж до 14 років, поки не зрозумів, що настав час робити вибір. Саме тоді він усвідомив, що тримати вагу низькою для боксу і при цьому високою для регбі неможливо і що цим двом видам спорту не судилося ужитися разом. Тоді ж він зрозумів, що готовий підписатися на життя боксера.
"Зараз я постійно нагадую собі, чим я пожертвував, - сказав він. - Коли всі інші діти брали ці Pasta Kings, величезні паніні, їли рибу з картоплею по п'ятницях, я сидів зі своїм пластиковим контейнером із простим рисом і шматочком курки - без соусу. Коли зараз я озираюся назад і бачу в школі маленького пацана, який робить те ж саме, саме це дає мені зрозуміти, наскільки я голодний до цього. Я просто хотів, щоб батько мною пишався".
**
Минулого місяця, нокаутувавши Фелікса Валеру нищівним правим у другому раунді бою в Орландо, Пет Браун використав післяматчеве інтерв'ю, щоб віддати данину поваги своєму батькові і всьому, що той зробив для нього за ці роки. Він сказав, що був не просто задоволений своєю черговою перемогою - п'ятою на професійному рингу, - а по-справжньому щасливий від того, що зміг побачити обличчя батька в бізнес-класі літака дорогою з Англії до Орландо та бачити це саме обличчя - сяюче, горде - весь тиждень у готелі.
"Зрозуміло, що мій батько - людина абсолютно старої школи, трудяга, - пояснив Браун. - Він ніколи не був в Америці, ніколи не літав бізнес-класом і взагалі нічого подібного не відчував. Тому головним кайфом для мене того тижня було просто бачити, як він посміхається. Це була його нагорода за все, що він для мене зробив. Для мене було мрією просто дати це батькові і побачити, як він тиждень живе "як король". Це був найкращий момент усієї поїздки".
Що стосується самого результату, то Браун, у своїй звичній скромній манері, сказав:
"Нормально. Ми з Джеймі [Муром, тренером Брауна] думали, що бій, найімовірніше, дійде до шостого-сьомого раунду, і там я почну додавати і заберу його".
Але ні. У підсумку вони помилилися - і були цьому тільки раді. Замість затяжного і важкого поєдинку бій із Валєрою вийшов відносно простим, а вибухова кінцівка в другому раунді миттєво розкрутила машину хайпу. Як завжди, підігрівали її широко розкриті очі й руки промоутера Брауна - Едді Хірна, що активно розмахували.
"Я працюю з Едді вже 10 років, з різними бійцями, і я не бачив його таким натхненним з часів, коли в професіонали перейшов [Ентоні] Джошуа, - сказав Джеймі Мур. - Я з першого дня говорив йому [Брауну], що він має бути готовий до того, що все це вибухне. Я сказав: "Частково тому, що ти дуже хороший, скромний, приземлений хлопець, ти симпатичний, і ти, чорт візьми, реально вмієш битися. У тебе є всі якості, щоб тебе любили. Ти не дратуєш, не відштовхуєш людей, ти будеш привертати величезну увагу. Але найважливіше - не зазнатися"".
"Після кожного бою я його хвалю, кажу, що він зробив добре і що міг зробити краще, але я завжди відразу додаю: "Не лети в хмари. Стій ногами на землі". Після його останнього бою [з Валерою] ми випили пару пляшок пива в спорт-барі, і я сказав йому: "Слухай, у тебе неймовірний старт кар'єри, і поки все йде ідеально. Але в якийсь момент ми ось так само стоятимемо тут, і ти скажеш: 'Чорт візьми, я собою незадоволений. Це було лайно'. Тому що це трапляється з усіма. Я вважаю за краще сказати тобі це зараз, щоб коли це станеться - а це станеться - я міг сказати: 'Пам'ятаєш, як ми були у Флориді, і я говорив тобі про цей момент? Не парся. Це буває з усіма. Це частина процесу навчання'".
"Я просто закладаю ці маленькі зерна, - додав Мур, - щоб він не тиснув на себе, намагаючись щоразу справити враження. Я не вчу Пета, як, мати його, бити лівий по корпусу - він і так це вміє. Я вчу його контролювати свій розум і справлятися з тиском. Якщо я зможу допомогти йому заздалегідь уявити певні сценарії, спираючись на власний досвід, він зможе побувати в цих станах у себе в голові ще до того, як ми опинимося в них у реальності".
Якщо ви коли-небудь сумнівалися в користі тренера, який вже пройшов цей шлях і побував там, куди його боєць ще тільки збирається, просто задумайтеся про вагу слів Джеймі Мура стосовно Пета Брауна. Зрештою, за 11-річну професійну кар'єру Мур випробував майже все, що може запропонувати бокс: він вигравав титули чемпіона Великої Британії, Співдружності та Європи. Він знає, що означає перемагати і що означає програвати. Він знає біль - біль ударів, біль поразок, біль критики. У нього є не тільки пояси і шрами як докази, але, що набагато важливіше, - механізми, що дають змогу з цим справлятися.
"Я бачив коментарі в соцмережах, де пишуть, що Пет занадто багато пропускає і йому потрібно працювати над захистом, але тут просто неможливо всім догодити, - сказав Мур. - Найкращі якості Пета - це ударна міць, таймінг і феноменальна трималка. Я не кажу, що ми забили на захист, але на цьому етапі кар'єри його не особливо хвилює те, що прилітає у відповідь. Це не означає, що він не буде готовий до цієї загрози, коли вона з'явиться, і це не означає, що він не розвиває навички, щоб із нею справлятися, щодня працюючи в залі та спарингуючи з топовими крузерами, які таку загрозу якраз і становлять.
Якщо дивитися його бої, він завжди починає повільно - так само було і на Олімпіаді, і саме через це він там поступився - але щойно суперник намагається скористатися цим повільним стартом, його таймінг настільки хороший, а відчуття дистанції настільки точне, що він одразу ж вкладає удар, найчастіше по корпусу. І в цей момент у суперника миттєво думка: "Охренеть, це була помилка". Після цього Пет іде вперед і починає роздувати темп. Він як лев, що виходить, мати його, на полювання. Скажу вам, потрібен буде дуже серйозний боєць, щоб створити йому проблеми".
Браун з такою легкістю проходить суперників, що вже встиг прибрати п'ятьох лише за сім місяців. Для сучасного проспекта це майже нечувано і говорить як про його амбіції - тобто швидкість, з якою він рухається, - так і про по-справжньому важкі руки. Та й узагалі, з робочими руками і плечима не дивно, що Браун без особливих проблем розбирається з нібито складними боями.
"У мене завжди була різкість в ударах, - сказав він, маючи на даний момент рекорд 5-0 (5 КО). - Коли я працював на риштуваннях, люди говорили: "Це тебе обтяжить", - і так і вийшло. Але я завжди був міцним хлопцем. Я ніколи не був людиною, яка не здатна вибратися зі складної ситуації".
Мур описав ударну міць свого підопічного словом "лякаюча" і навіть припустив, що кожному молодому бійцю варто було б попрацювати на будівельних риштуваннях, щоб її розвинути. Ця ідея потішила Брауна, і він пояснив:
"Я працював на лісах під час ковіду. По суті, я був підсобником - тим самим "псом" внизу, який тягає все обладнання. Це було жорстко, дуже жорстко. Я працював щодня, без вихідних, по сім днів на тиждень, і тижнями не відпочивав. І при цьому ще боксував. Тож усе моє життя зводилося до одного: рано встати, відпрацювати на риштуваннях, прийти додому, поспати годину, а потім тягти себе в зал. Я був повністю вичавлений - і фізично, і морально. Але це був мій режим".
**
Крім того що Пет Браун - людина суворого розпорядку, 26-річний боксер ще й любить звичний уклад життя. У рингу він любить спочатку відчути дистанцію і освоїтися, кинувши пару пробних поглядів. За межами рингу йому, зі свого боку, важливо бачити знайомі місця і чути знайомі голоси.
"Коли я тренувався [у складі Team GB] у Шеффілді з понеділка до четверга, мені це подобалося, не зрозумійте неправильно, - сказав він, згадуючи період олімпійської аматорської кар'єри. - Але я постійно чекав, коли повернуся додому. Я люблю Манчестер. Він завжди буде моїм домом. Те, що я тренуюся в Манчестері, робить мене щасливою людиною. Я живу мрією. Якби я тренувався в Лондоні і весь тиждень жив там, я не був би щасливим бійцем. Хтось скаже: "Ну так, але треба бути жорстким, це жорсткий спорт". Але він і так досить жорсткий - навіщо робити його ще жорсткішим? З Джеймі та Найджелом [Тревісом] я знаю, що вони діють у моїх інтересах, і я знаю, що вони за люди. Вони сімейні чоловіки. Я їм довіряю".
Найімовірніше, прихильність Брауна до Англії, і особливо до Манчестера, буде лише сильніше прихиляти до нього вболівальників у міру просування кар'єрною драбиною і зростання його імені.
"Я завжди хотів іти класичним шляхом - титул чемпіона Англії, титул чемпіона Британії, Європи, а потім світу, - сказав Браун. - Якщо пройти цей шлях, жодна мета не залишиться невиконаною. Тоді до тебе не буде питань.
Я якось читав, що говорив Ріккі [Гаттон], і сенс був приблизно такий: "Занадто багато бійців занадто багато говорять і намагаються гнатися за популярністю, а я спочатку зарекомендував себе як боксер. Все інше - увага, фан-база - прийшло потім". Він говорить чисту правду. У цьому вся й річ. Люди намагаються зрізати кути, обдурити публіку, погнатися за хайпом, але мені це нецікаво. Я хочу спочатку зарекомендувати себе як боксер. Тому я не особливо активний у соцмережах. Я готовий дозволити моєму боксу говорити за мене. Я вірю в себе і вірю, що це приведе мене туди, куди потрібно".
А куди саме? Лас-Вегас? Нью-Йорк? Ер-Ріяд? Чи просто на саму вершину?
"Мені сподобалося битися в Америці, не зрозумійте неправильно, - сказав Браун. - Але я обожнюю боксувати в Манчестері. Просто обожнюю. Ми тут цим живемо. Це прекрасно. Це мій дім. Я ніколи звідси не поїду. Ніколи".
Кумедно, але Ріккі Гаттон, можливо, колись говорив те саме.